La mainmise de l’humanité sur la planète : 90 % de la biomasse animale sauvage a disparu

Le poids total des mammifères sauvages, qu’ils soient terrestres ou marins, a chuté d’environ 70 %. Ils sont passés d’environ 200 millions de tonnes en 1850 à seulement 60 millions de tonnes aujourd’hui. Pendant ce temps, notre biomasse d’humains a grimpé de près de 700 % ! Et celle de nos animaux domestiques (le bétail, surtout) a bondi d’environ 400 %.

Aujourd’hui, si vous mettez sur la balance tous les humains et tout notre bétail, nous atteignons environ 1,1 milliard de tonnes. C’est ça la nouvelle réalité de la Terre. Nous avons remplacé la faune sauvage par nos vaches, nos cochons et, bien sûr, nous-mêmes. C’est assez éloquent, n’est-ce pas?

Le verdict est sans appel. Le mouvement généré par l’humanité est aujourd’hui environ 40 fois plus important que le mouvement combiné de toutes les espèces animales sauvages de la planète (y compris les mammifères terrestres, les oiseaux et même les arthropodes).

Chaque personne parcourt en moyenne 30 kilomètres par jour (19 miles), que ce soit à pied, à vélo, en train ou en avion. Même la simple marche humaine dépasse, à elle seule, le mouvement combiné de toute la faune sauvage terrestre. Un ratio de six contre un, juste avec nos jambes! Notre planète ne dort jamais, et c’est principalement nous qui la faisons bouger.

Environ 65 % du mouvement de notre biomasse se fait en voiture ou en moto. Penser uniquement à la masse du passager rend le voyage efficace en apparence. Mais si l’on ajoute le poids du véhicule lui-même et le carburant nécessaire, la facture énergétique grimpe en flèche. Ce coût énergétique se multiplie par des milliards de trajets quotidiens, ce qui augmente considérablement la pression que nous exerçons sur tous les écosystèmes. Comme l’a dit Ron Milo, nous nous émerveillons de la force de la nature, mais nos déplacements quotidiens éclipsent désormais les migrations animales les plus emblématiques. C’est une perspective humblement effrayante.

Quand ce flux s’affaiblit, les écosystèmes perdent les « services silencieux » qui les maintiennent en équilibre et productifs. Les actions humaines—routes, villes, agriculture—altèrent la manière dont les animaux se déplacent, leur distance et leur rythme. Une évaluation mondiale a montré que cette perturbation est généralisée, touchant les oiseaux, les mammifères, les poissons… Si le mouvement diminue, la survie se complique, les populations s’isolent, et les processus naturels qui maintiennent nos sols et nos rivières en santé s’effondrent doucement.

Pour illustrer les conséquences, Rob Phillips propose une comparaison étonnante : il compare la quantité totale d’engrais chimiques utilisée chaque année dans le monde à la quantité de déjections (de « caca ») manquantes dans les océans, dues aux 3 millions de baleines tuées au 20e siècle. Il trouve que ces deux chiffres sont comparables. Vous vous rendez compte? Ces excréments de baleine jouaient autrefois un rôle crucial en fertilisant les océans, en soutenant la vie marine. Ce n’est donc pas seulement une question de chiffres froids; c’est une perturbation fondamentale des cycles naturels de base qui fonctionnaient parfaitement sans notre intervention.

De quoi s’agit-il? C’est lorsque chaque génération considère l’état dégradé de l’environnement qu’elle hérite comme étant la « norme ». Si nous oublions ce à quoi ressemblait le monde avant 1850, nous risquons de considérer les 60 millions de tonnes de biomasse sauvage restantes comme suffisantes. Ces études nous offrent un point de départ concret et mesurable pour nous rappeler d’où nous venons, et à quel point nous avons changé les choses.

Toutefois, même si les chiffres sont sombres, les optimistes y verront une opportunité. Ces recherches nous donnent enfin quelque chose de solide à quoi nous raccrocher – un point de départ clair pour mesurer l’étendue de nos changements passés et, surtout, pour suivre nos progrès futurs. C’est une feuille de route pour la conservation.

Nos choix de demain – la façon dont nous bâtirons nos villes, gèrerons nos fermes, voyagerons et protégerons les espaces naturels – décideront de l’avenir de cette magnifique planète. Nous avons la connaissance, reste à savoir si nous aurons la volonté d’agir en conséquence.