Samedi Citations : Ordinateurs quantiques autoréparables, l’empreinte carbone de l’IA et l’art de l’écoute

De la pizza pour le cerveau et autres brèves surprenantes

Vous ne rêvez pas, et je crois bien que c’est la meilleure nouvelle de la semaine pour quiconque apprécie une bonne part de pizza. Des chercheurs rapportent en effet que le fromage riche en matières grasses pourrait en réalité protéger la santé de notre cerveau et réduire le risque de démence. C’est le genre d’information qui redonne le sourire, n’est-ce pas ? Dans un tout autre registre, on apprend que l’ADN des anciens chasseurs-cueilleurs pourrait bien expliquer pourquoi certaines personnes parviennent à vivre 100 ans, voire plus. C’est fascinant de penser que notre longévité puisse tenir à un fil si ancien.

Et puis, il y a cette réflexion un peu vertigineuse d’un philosophe qui estime que nous ne serons peut-être jamais capables de dire si une IA est devenue consciente ou non. Ça laisse songeur… Mais ce n’est pas tout pour aujourd’hui. Des scientifiques ont réussi à construire un ordinateur quantique capable de se réparer tout seul ; on a découvert que des comportements d’écoute de haute qualité renforcent les liens sociaux entre inconnus ; et un chercheur a calculé l’empreinte carbone mondiale des opérations d’IA pour 2025. Spoiler : elle est aussi grosse qu’une certaine mégapole de l’hémisphère nord. « Hey, I’m walkin’ here! », comme on dit là-bas.

Innovations techniques et chaleur humaine : quand tout se connecte

On a tous connu ça… enfin, façon de parler, je suppose. Vous êtes tranquillement en train d’utiliser un ordinateur quantique pour identifier des nombres premiers massifs, et paf, l’atome neutre qu’il manipule glisse hors des pinces optiques en plein calcul et disparaît. Trois minutes de travail fichues en l’air. C’est frustrant, non ? Heureusement, les chercheurs d’Atom Computing ont rapporté une méthode ingénieuse pour des ordinateurs quantiques qui se réparent eux-mêmes. Leur idée consiste à séparer les atomes dans des zones spécifiques : un « registre » pour stocker les qubits, une « zone d’interaction » pour effectuer les calculs et une « zone de mesure » pour vérifier les erreurs. Mais le plus malin, c’est qu’ils ont prévu une « zone de stockage » séparée contenant des atomes de rechange d’urgence pour remplacer les éléments défectueux.

Pour pousser l’analogie de la chaîne d’approvisionnement jusqu’au bout, le système possède même une « zone de chargement » pour introduire de nouveaux atomes depuis l’extérieur. Le système détecte les pannes et les répare à la volée, extrayant de nouveaux atomes de la zone de stockage pour les placer dans les pinces optiques. Ils ont testé cela avec un processus qui vérifie son propre travail pour les erreurs et, sur 41 essais, l’ordinateur quantique a remplacé ses atomes perdus sans jamais interrompre le processus en cours. C’est quand même une sacrée prouesse technique.

Pendant ce temps, sur un plan plus humain, des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill rapportent que les gens qui adoptent des comportements d’écoute de haute qualité se sentent plus connectés socialement, même avec des personnes qu’ils rencontrent pour la première fois. En revoyant des recherches précédentes, ils ont noté que la vitesse à laquelle les auditeurs répondent dans une conversation était un marqueur de connexion sociale ; cette écoute de qualité améliore la synchronisation entre les gens. Cette observation a inspiré leur nouvelle étude.

Ils ont cherché à identifier d’autres types de comportements d’écoute de qualité pour aider les gens à se connecter plus efficacement et ont conçu une expérience associant 646 participants adultes avec des personnes qu’ils n’avaient jamais rencontrées. Taylor N. West, premier auteur de l’article, explique : « Nous avons examiné des conversations enregistrées en vidéo entre des inconnus interagissant dans un cadre de laboratoire. Dans une étude, les conversations étaient structurées : le participant recevait des questions de discussion spécifiques conçues pour faciliter une connexion plus profonde. Dans la seconde étude, les inconnus s’engageaient dans des bavardages non structurés sans aucune directive. » Les chercheurs ont identifié que le fait de poser des questions de suivi était un autre marqueur crucial des conversations établissant des liens sociaux plus forts. C’est bon à savoir pour votre prochain dîner, non ?

Ces chaussures vagabondes laissent une grosse empreinte carbone

Revenons un instant sur terre, ou plutôt sur l’impact de nos technologies sur celle-ci. Dans un article publié dans la revue Patterns, le chercheur Alex de Vries-Gao de l’Institut d’études environnementales de la VU Amsterdam a estimé les coûts environnementaux des grands modèles de langage. Tenez-vous bien : il a calculé que pour toute l’année 2025, l’empreinte carbone mondiale de l’IA équivaudra à celle de la ville de New York. Oui, la Grosse Pomme elle-même. Il a estimé la consommation totale annuelle d’électricité du matériel d’IA à partir de sources incluant les spécifications des puces NVIDIA et les rapports de vente de l’industrie.

Ce n’est pas qu’une histoire d’électricité, c’est aussi une histoire d’eau. Les estimations de consommation d’eau sont dérivées de l’efficacité des centres de données à convertir l’eau en refroidissement et de la quantité d’eau que les centrales électriques utilisent pour générer cette électricité. « L’empreinte carbone des seuls systèmes d’IA pourrait se situer entre 32,6 et 79,7 millions de tonnes d’émissions de CO2 en 2025, tandis que l’empreinte hydrique pourrait atteindre 312,5 à 764,6 milliards de litres », écrit de Vries-Gao. Ce sont des chiffres qui donnent le tournis. Il note d’ailleurs, et c’est important, qu’une meilleure divulgation de la part des opérateurs de centres de données est requise pour améliorer la précision de son évaluation.

Conclusion

Voilà qui fait beaucoup d’informations à digérer pour un samedi, entre la pizza qui préserve la mémoire et les ordinateurs qui jouent au docteur avec leurs propres atomes. Il semble que notre avenir soit un mélange complexe de redécouvertes biologiques et de défis technologiques majeurs. D’un côté, nous apprenons à mieux écouter notre prochain pour tisser des liens, et de l’autre, nous devons surveiller la consommation vorace de nos créations numériques. C’est tout le paradoxe de notre époque, je suppose.

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.