Qui se cache derrière la forêt souriante de l’Oregon ? Un spectacle de 90 mètres voué à disparaître dans 50 ans

Une apparition inattendue sur la route 18

Si vous avez l’occasion de conduire sur l’autoroute 18 dans l’Oregon, aux États-Unis, ou mieux encore, de survoler la zone, un spectacle singulier pourrait bien capter votre attention. Au milieu de la densité forestière, un gigantesque visage souriant semble vous fixer droit dans les yeux. Au premier abord, le voyageur pourrait croire à une illusion d’optique ou à un tour joué par son propre esprit.

Ce phénomène, où le cerveau croit percevoir un visage là où il n’y en a pas, porte un nom scientifique : la paréidolie. C’est ce même mécanisme qui nous fait parfois voir des visages dans des objets du quotidien ou même sur la surface de la planète Mars. Cependant, dans le cas présent, il ne s’agit nullement d’une hallucination collective ni d’un hasard de la nature. Ce sourire est bien réel.

Loin d’être une simple curiosité naturelle, cette formation est le fruit d’une planification humaine méticuleuse. Ce que les automobilistes aperçoivent depuis la route n’est pas une anomalie, mais une œuvre délibérée, conçue pour égayer le paysage forestier de cette région boisée du nord-ouest américain.

Les architectes de la forêt souriante

Derrière cette installation végétale se cachent deux hommes : David Hampton, copropriétaire de l’entreprise Hampton Lumber, et Dennis Creel, qui occupait le poste de gestionnaire des terres forestières au moment où le projet a vu le jour. C’est en 2011, à une époque où les émojis commençaient tout juste à gagner une immense popularité dans la culture numérique, que le duo a imaginé ce concept original.

Leur idée était simple mais ambitieuse : planter un visage souriant directement dans le paysage, afin qu’il devienne une partie intégrante de la forêt. Le site choisi pour cette opération insolite se situe précisément entre les localités de Grand Ronde et Willamina, dans le comté de Polk. Ce projet a nécessité une coordination précise pour transformer une zone de récolte de bois en une toile artistique vivante.

L’initiative de Hampton et Creel ne visait pas seulement à créer un repère visuel amusant, mais s’inscrivait également dans le cycle normal de l’exploitation forestière gérée par leur compagnie. C’est ainsi que la colline a été transformée pour accueillir ce dessin monumental.

Une ingénierie botanique précise

Pour réaliser les yeux et la bouche du visage, les deux concepteurs ont planté des sapins de Douglas à feuilles persistantes. Cette essence est identique à celle qui compose la majeure partie de la forêt environnante, assurant ainsi que ces traits spécifiques restent verts toute l’année. Cependant, pour le reste du visage, c’est une tout autre stratégie qui a été adoptée.

Ils ont utilisé des mélèzes pour remplir le cercle du visage. Kristin Rasmussen, porte-parole de Hampton Lumber, a expliqué à Oregon Live la particularité de cet arbre : « Le mélèze est un conifère dont les aiguilles jaunissent et tombent à l’automne, c’est pourquoi le visage souriant est le plus visible à cette époque de l’année ».

C’est donc le contraste saisonnier qui révèle l’œuvre. Lorsque l’automne arrive, les aiguilles des mélèzes changent de couleur, transformant le disque vert en un jaune éclatant qui se détache nettement sur le fond sombre des sapins de Douglas, faisant apparaître le fameux smiley aux yeux des passants.

Au-delà du sourire : la gestion forestière

Bien que ce visage soit une attraction amusante, il s’inscrit dans un processus industriel sérieux et régulé. La porte-parole de l’entreprise a tenu à rappeler le contexte habituel de leurs opérations. Kristin Rasmussen a précisé à Oregon Live : « Après chaque récolte, nos forestiers commencent à planifier le processus de reboisement ».

Elle détaille ensuite la diversité des essences utilisées lors de ces campagnes de replantation standard : « Ils plantent généralement une variété d’espèces indigènes en fonction de l’altitude et des conditions du sol, notamment le sapin de Douglas, la pruche de l’Ouest, le sapin noble et le cèdre rouge de l’Ouest ».

Cette déclaration souligne que le smiley, bien qu’unique par sa disposition, est composé d’arbres qui sont gérés avec le même soin sylvicole que le reste de la forêt commerciale exploitée par Hampton Lumber dans la région.

Un géant éphémère de 90 mètres

Les dimensions de cette œuvre sont impressionnantes : le visage mesure environ 91 mètres (300 pieds) de diamètre. Cependant, il ne s’agit pas d’un monument éternel dans le panorama de l’Oregon. Comme on peut s’y attendre de la part d’arbres plantés par une entreprise de bois d’œuvre, ces végétaux sont destinés à être récoltés.

Selon les informations rapportées par Oregon Live, le visage restera visible sur la ligne d’horizon de l’Oregon pour les 30 à 50 prochaines années. Passé ce délai, les arbres auront atteint leur maturité et seront coupés pour être transformés en bois de construction, effaçant ainsi le sourire du paysage.

En attendant cette échéance lointaine, les observateurs peuvent profiter de ce spectacle chaque automne. Et comme le note avec humour l’article source, nous pouvons remercier le ciel qu’ils n’aient pas choisi de reproduire l’émoji crotte.

Selon la source : iflscience.com

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