Douleur à l’épaule : elle pourrait être un signe d’alerte du cancer

Une alerte médicale face à la hausse des diagnostics

Les professionnels de santé prennent la parole pour attirer l’attention sur un symptôme relativement méconnu situé au niveau de l’épaule, qui pourrait indiquer la présence d’un cancer. Cette mise en garde intervient dans un contexte où les cas de cancer sont en augmentation à l’échelle mondiale, rendant la vigilance vis-à-vis des symptômes plus cruciale que jamais.

Les projections statistiques sont préoccupantes. L’American Cancer Society prévoit que 2,6 millions de personnes recevront un diagnostic de cancer aux États-Unis cette année, ce qui équivaut à environ 5 800 nouveaux cas chaque jour. De plus, il est prédit que plus de 623 000 personnes décéderont des suites de la maladie en 2026.

Face à ces chiffres, les experts insistent sur l’importance de connaître les signes avant-coureurs. Ils évoquent spécifiquement une douleur à l’épaule qui, contre toute attente, pourrait être le signe d’un cancer du foie.

Le lien anatomique surprenant entre le foie et l’épaule

Il est légitime de se demander quel peut bien être le rapport entre l’épaule et le foie, deux parties du corps humain qui semblent éloignées l’une de l’autre. Pourtant, le service de santé britannique, le NHS, explique qu’un foie hypertrophié peut exercer une pression sur les nerfs qui alimentent l’épaule, provoquant ainsi une douleur inconfortable.

Le site web de Cancer Research UK détaille ce phénomène physiologique précis : « Un foie gonflé (hypertrophié) peut provoquer des douleurs dans l’épaule droite ou dans le dos. C’est parce que le foie hypertrophié stimule les nerfs qui se connectent aux nerfs de l’épaule. C’est ce qu’on appelle la douleur référée… Un abdomen gonflé peut causer une gêne ou une douleur, et une perte d’appétit ou une sensation de satiété rapide. Cela peut aussi causer un essoufflement ou un gonflement des pieds. »

Cette douleur, dite « référée », est un mécanisme complexe où le cerveau interprète les signaux de douleur provenant d’une zone comme venant d’une autre, ce qui peut souvent retarder le diagnostic si le patient n’est pas informé de cette possibilité.

Les symptômes généraux à surveiller

Outre la douleur spécifique à l’épaule, le NHS a établi une liste de symptômes associés au cancer du foie qu’il est nécessaire de surveiller. Parmi les signes les plus visibles, on note le blanc des yeux qui devient jaune ou la peau qui jaunit, ce qui correspond à une jaunisse.

D’autres manifestations physiques incluent une perte d’appétit ou une perte de poids sans avoir essayé de maigrir. Les patients peuvent également ressentir une grande fatigue ou un manque total d’énergie, ainsi qu’un sentiment général de malaise accompagné de symptômes pseudo-grippaux. Enfin, la présence d’une masse palpable sur le côté droit du ventre constitue un signal d’alerte important.

Les troubles digestifs associés

Le service de santé note également qu’il existe des problèmes de digestion spécifiques qui peuvent se manifester dans le cadre de cette pathologie. Ces signes incluent le fait de se sentir malade ou d’être malade, ainsi que des symptômes généraux d’indigestion qui ne disparaissent pas.

La douleur est un indicateur clé : elle peut se situer en haut du côté droit de l’estomac et/ou au niveau de l’épaule droite. Un autre signe distinctif est un estomac très gonflé qui n’est pas lié à la prise de repas. Bien entendu, ces symptômes ne signifient pas nécessairement que vous avez un cancer, mais il vaut toujours la peine de prendre rendez-vous chez le médecin si de tels signes persistent.

Un « tueur silencieux » souvent évitable

Le British Liver Trust qualifie le cancer du foie de « tueur silencieux ». Il s’agit de la seule « maladie majeure » qui a vu ses taux de mortalité augmenter ces dernières années, une tendance qui inquiète les organismes de santé publique.

L’organisation caritative note cependant un fait porteur d’espoir : neuf cas de cancer du foie sur dix sont évitables. Ils expliquent les facteurs de risque et les solutions sociétales nécessaires : « Ensemble, l’alcool, l’hépatite virale, et le surpoids et l’obésité sont les causes majeures de maladie hépatique. Des changements sociétaux sont essentiels pour créer un environnement où des options saines sont facilement accessibles à tous et où les gens sont soutenus pour apporter des changements sains à leur vie quotidienne. »

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