Hongrie : ce que révèlent ces tombes sur le genre il y a 7000 ans

Nos ancêtres, des modèles de rigidité ? Pas si sûr

L’idée d’un passé où les rôles de genre étaient gravés dans le marbre est tenace. Une sorte d’archétype, souvent relayé en ligne, voudrait que nos lointains ancêtres aient vécu selon une division stricte : les hommes étaient des « vrais » hommes, et les femmes de « vraies » femmes. Cette vision simpliste sert parfois à critiquer les sociétés modernes, jugées trop laxistes, ou à attaquer ceux qui ne se conforment pas à ces schémas traditionnels.

Pourtant, cette image d’Épinal résiste mal à l’épreuve des faits. Les preuves historiques et archéologiques, parfois vieilles de plusieurs millénaires, dessinent une réalité bien plus nuancée. Certaines sociétés anciennes se montraient en effet beaucoup plus flexibles que d’autres dans leur conception des divisions de genre. Une nouvelle étude menée en Hongrie vient enrichir ce tableau complexe.

Deux sites funéraires, distants de quelques siècles, y racontent une histoire fascinante. Ils dépeignent des visions contrastées de ces rôles à la fin de l’âge de pierre, et aucun ne correspond vraiment au récit d’une norme immuable et rigide qui aurait traversé les âges.

L’enquête scientifique au cœur de la Hongrie

Pour remonter le temps, le Dr Sébastien Villotte du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) et ses collègues ont mené une analyse approfondie. Leur objet d’étude : les squelettes de 125 adultes, exhumés sur deux sites hongrois, Polgár-Ferenci-hát et Polgár-Csőszhalom. Leur approche se distingue par sa méthode intégrée, combinant plusieurs techniques d’analyse pour obtenir une vision d’ensemble, ce qui, selon eux, n’avait pas été fait auparavant.

Les archéologues ont traditionnellement étudié les rôles de genre via les objets funéraires accompagnant les défunts ou les traces d’activité physique sur les os. L’usure dentaire peut également livrer des indices sur le régime alimentaire. L’équipe du Dr Villotte a combiné ces approches pour déterminer le sexe des individus avec une grande précision. « Nous avons utilisé une combinaison de méthodes pour déterminer le sexe des individus », explique-t-il à IFLScience. « La principale méthode que nous avons utilisée est basée sur la morphologie et la morphométrie du bassin, qui est largement reconnue comme l’un des moyens les plus fiables de déterminer le sexe à partir de restes squelettiques. Des études montrent que ces méthodes ont un taux de précision élevé, souvent d’environ 98 % ou plus. Dans les cas où les méthodes du bassin ne fournissaient pas de réponse claire, nous avons utilisé des méthodes supplémentaires telles que l’analyse d’ADN ancien. »

Malgré cette rigueur, une part d’incertitude demeure. Le chercheur précise : « Il y a en effet six individus inclus dans l’étude pour lesquels nous n’avons pas pu déterminer le sexe avec une grande fiabilité et nous avons donc décidé de le laisser comme indéterminé. »

Premier acte : une société aux rôles apparemment partagés

Le premier site, Polgár-Ferenci-hát, offre un premier instantané, daté d’environ 7 300 à 7 100 ans. Sur les 94 sépultures d’adultes analysées, les indices d’une forte différenciation entre les sexes sont minces. Très peu d’objets funéraires ont été déposés auprès des défunts, et ceux qui ont été retrouvés ne montrent aucune répartition claire en fonction du sexe.

L’analyse des squelettes eux-mêmes révèle des informations sur les activités quotidiennes. Les chercheurs ont traqué les signes de spondylolyse, des fractures de fatigue des vertèbres souvent liées au port de lourdes charges. Un seul cas douteux a été identifié. Ils se sont aussi intéressés au développement des membres supérieurs, signe d’un usage intensif, ainsi qu’à l’hyper-extension des orteils, associée à une position agenouillée prolongée.

Sur ce dernier point, une différence notable apparaît. La moitié des femmes présentaient des marques osseuses indiquant qu’elles passaient beaucoup de temps à genoux. Chez les hommes, cette proportion n’était que de 19 %. Une première indication d’une répartition des tâches, mais dans un contexte global où les distinctions sociales entre hommes et femmes semblaient peu marquées dans les rituels funéraires.

Quelques siècles plus tard, un monde qui change

Le voyage dans le temps se poursuit sur le second site, Polgár-Csőszhalom, utilisé entre 6 800 et 6 600 ans. En l’espace de quelques siècles, la société de Polgár a manifestement changé. Les sépultures révèlent désormais des codes bien plus stricts. De nombreuses dépouilles féminines étaient parées de ceintures faites de perles de Spondylus, un coquillage précieux. Les hommes, eux, étaient enterrés avec des outils en pierre, sans doute pour un usage dans l’au-delà.

La position même des corps suivait une règle : la plupart des hommes reposaient sur leur flanc droit, tandis que la majorité des femmes étaient sur le flanc gauche. Cette pratique est connue ailleurs dans la Grande Plaine hongroise au Néolithique. Pourtant, à Polgár-Csőszhalom, sept individus étaient inhumés du « mauvais » côté pour leur sexe. Simple négligence ou signe que cette règle n’était pas si importante ?

Plus révélateur encore, une sépulture féminine se distinguait nettement : la défunte était accompagnée d’un outil en pierre polie, et non d’une ceinture de coquillages. L’analyse des os confirme cette complexité. La spondylolyse était désormais aussi fréquente chez les hommes que chez les femmes. De nombreux squelettes masculins portaient des lésions au haut du corps, similaires à celles des athlètes de lancer modernes. La position agenouillée était plus courante chez les hommes, sans que la différence soit statistiquement significative. Fait notable, l’enterrement avec des outils en pierre était fortement associé aux orteils en hyper-extension, en partie parce que la femme aux outils présentait aussi ce marqueur.

Des rôles plus fluides qu’il n’y paraît

Que conclure de ce tableau ? Pour les auteurs de l’étude, il est clair qu’entre l’époque des deux sites, certaines activités sont devenues principalement masculines ou féminines. Ces tâches, répétées, ont laissé leur empreinte sur les os. Cependant, au temps de Polgár-Csőszhalom, le sexe ne semble pas avoir été une « cage incassable » déterminant la vie d’un individu.

Les chercheurs estiment que cette société, bien que plus codifiée, laissait place à la flexibilité. « Des femmes ont pu assumer des rôles traditionnellement associés aux hommes (et peut-être vice versa), et certains individus ont été traités dans la mort avec des marqueurs funéraires caractéristiques des deux sexes », écrivent-ils. Loin d’une division binaire rigide, les preuves suggèrent autre chose : « Les preuves suggèrent que les rôles de genre à CS [Csőszhalom] étaient fluides et façonnés par de multiples facteurs qui se croisaient. »

L’étude, publiée en accès libre dans The American Journal of Biological Anthropology, suggère une dernière idée fascinante. Lorsque des femmes endossaient des rôles plus communément associés aux hommes, ce statut particulier semblait reconnu, et peut-être même honoré, au moment de leur mort.

Selon la source : iflscience.com