Les derniers mots d’un condamné à mort exécuté malgré les aveux de son cousin

Une exécution contestée et des dernières paroles poignantes

James Broadnax, âgé de 37 ans, a été mis à mort par injection létale cette semaine au pénitencier d’État de Huntsville, au Texas. Son décès a été prononcé le jeudi 30 avril à 18h47, quelques heures seulement après que la Cour suprême des États-Unis ait refusé d’intervenir dans son cas. Il est devenu la troisième personne à être exécutée au Texas cette année.

Jusqu’à son dernier souffle, Broadnax a maintenu son innocence dans une déclaration finale pleine de défi. Face aux familles de ses victimes, il a exprimé une forme de pardon tout en réaffirmant une erreur judiciaire. Selon le Texas Tribune, ses derniers mots furent : « J’ai prié Dieu pour votre pardon. » Il a ensuite ajouté : « Mais peu importe ce que vous pensez de moi, le Texas s’est trompé. Je suis innocent, les faits de mon dossier devraient parler d’eux-mêmes, point final. » Pendant l’exécution, il a été rapporté que sa femme criait de manière répétée « Je t’aime ».

Retour sur le crime de 2008 et une première confession

L’affaire remonte à 2008. James Broadnax se trouvait sur le couloir de la mort pour le vol à main armée et le meurtre de deux hommes à l’extérieur d’un studio d’enregistrement à Garland, une banlieue de Dallas. Les victimes, Matthew Butler, 28 ans et propriétaire du studio, et son ami Stephen Swan, 26 ans, avaient été abattus sur un parking.

Initialement, le dossier semblait simple. Broadnax et son cousin, Demarius Cummings, avaient tous deux été reconnus coupables des meurtres. Cependant, leurs peines différaient radicalement : la peine de mort pour Broadnax, la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour Cummings. Selon CNN, Broadnax avait même avoué être l’auteur des tirs lors d’une série d’interviews télévisées depuis sa prison, déclarant aux journalistes n’avoir « aucun remords ».

Des années plus tard, il est revenu sur ses aveux. Il a alors affirmé qu’il était sous l’influence de drogues lors de ces entretiens et qu’à cette époque, il ne se souciait pas de sa propre vie.

Le coup de théâtre : la confession filmée du cousin

L’affaire a pris un tournant spectaculaire plus tôt cette année. Demarius Cummings, qui purge toujours sa peine à perpétuité, a enregistré une confession vidéo. Dans cet enregistrement, il affirmait être le véritable tireur et que Broadnax n’avait pas appuyé sur la gâchette. Selon Cummings, il aurait persuadé son jeune cousin de porter le chapeau.

À l’époque des faits, James Broadnax n’avait que 19 ans et ne possédait aucun casier judiciaire. L’équipe juridique de Broadnax s’est immédiatement emparée de cette nouvelle confession, soulignant qu’elle était corroborée par une preuve matérielle de poids. En effet, seul l’ADN de Cummings avait été retrouvé sur l’arme du crime ainsi que dans la poche de l’une des victimes.

En revanche, aucune trace de l’ADN de James Broadnax n’a été découverte, ni sur l’arme, ni sur les victimes. Ce fait matériel est devenu la pierre angulaire de la stratégie de la défense pour tenter de stopper l’exécution.

Bataille juridique intense et soutien de célébrités

Cette nouvelle preuve a déclenché une série de recours juridiques, mais les uns après les autres, ils ont été rejetés. La Cour d’appel criminelle du Texas a écarté l’affaire en avril, et la Cour suprême des États-Unis a refusé plusieurs appels le lundi précédant l’exécution. Le Bureau des grâces et des libérations conditionnelles du Texas a également refusé d’accorder ne serait-ce qu’un sursis de 180 jours.

L’affaire a attiré l’attention de figures majeures du monde de la musique. Travis Scott, T.I. et Killer Mike ont déposé des mémoires auprès de la Cour suprême pour soutenir l’appel de Broadnax. Leur intervention était en partie motivée par un argument distinct : l’utilisation par les procureurs de paroles de rap écrites par Broadnax pour le dépeindre comme un individu violent et dangereux devant le jury.

Les avocats de Broadnax ont également soulevé des questions sur la sélection du jury, accusant les procureurs d’avoir utilisé une feuille de calcul où les noms de tous les jurés potentiels noirs étaient spécifiquement mis en gras. Une allégation que l’équipe du procureur général du Texas a farouchement niée, affirmant que les jurés écartés l’avaient été pour des raisons légitimes et non liées à leur race.

Derniers recours et la position inflexible des familles

Le jeudi après-midi de l’exécution, la plus haute juridiction du pays a rejeté la dernière demande visant à suspendre la procédure. Le bureau du procureur général du Texas a qualifié la confession de Cummings de « preuves nouvelles douteuses », insistant sur la validité du premier verdict.

De son côté, la mère de Matthew Butler, Theresa, avait publiquement demandé que l’exécution ait lieu. Elle a exprimé sa conviction sur les réseaux sociaux, dans un message rapporté par CNN : « Cette soi-disant confession de Cummings n’est qu’une manœuvre dilatoire de la part de l’équipe de défense désespérée de Broadnax, Tout est mensonge. »

Cette position illustre le fossé irréconciliable entre la version de la défense, qui criait à l’erreur judiciaire, et celle des proches des victimes, convaincus de la culpabilité de l’homme qui a finalement été exécuté.

Créé par des humains, assisté par IA.