États-Unis : Remboursements des taxes douanières en 2026 : des milliards pourraient ne pas être remboursés

Un choc inattendu pour les importateurs

En février 2026, un propriétaire de petite entreprise dans l’Ohio a vécu un moment de sidération qui lui a fait perdre ses repères habituels. Alors qu’il se trouvait dans une boutique de bagels, téléphone en main, une notification concernant une décision de la Cour suprême est apparue sur son écran. Sous le coup de l’émotion, il a dépassé la sortie, a erré sur le parking sans se souvenir de l’endroit où il avait garé sa voiture. La plus haute juridiction du pays venait de trancher en sa faveur, et en celle de milliers d’entreprises similaires, concernant plus d’un an de tarifs douaniers payés sur toutes leurs importations.

Sur le plan juridique, cette décision représentait une victoire incontestable. Cependant, la suite des événements a mis en lumière une réalité que de nombreux importateurs américains, des petits vendeurs en ligne aux fabricants de taille moyenne, commencent seulement à appréhender : obtenir gain de cause au tribunal et récupérer concrètement ses fonds sont deux étapes distinctes et parfois divergentes.

La portée de la décision de la Cour suprême

Le 20 février 2026, la Cour suprême des États-Unis a statué par 6 voix contre 3 dans l’affaire Learning Resources, Inc. c. Trump. Les juges ont estimé que la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA) ne confère pas au président l’autorité nécessaire pour imposer des tarifs douaniers. L’IEEPA, adoptée en 1977, accorde à l’exécutif le pouvoir de réguler le commerce en cas d’urgence nationale. Toutefois, la Cour a jugé que cette disposition ne s’étend pas à la définition des taux de taxes à l’importation.

La Cour a appuyé son raisonnement sur l’article I, section 8 de la Constitution, qui octroie au Congrès le pouvoir de lever et de percevoir des impôts, droits, taxes et accises. Les juges ont souligné que les tarifs douaniers ont longtemps été compris comme une branche très claire du pouvoir fiscal, et que les pères fondateurs avaient réservé au Congrès seul cet accès à l’autorité de levée de revenus.

Cet arrêt a annulé les tarifs imposés au titre de cinq mesures distinctes basées sur l’IEEPA, incluant les tarifs dits du fentanyl sur le Canada, la Chine et le Mexique, ainsi que le vaste régime de tarifs réciproques appliqués aux marchandises provenant de presque tous les autres pays. Cette décision n’a eu aucun effet sur les tarifs existants imposés en vertu de la section 301 de la loi sur le commerce de 1974 ou de la section 232 de la loi sur l’expansion commerciale de 1962, qui couvrent l’acier, l’aluminium, le cuivre, les automobiles et les semi-conducteurs.

L’administration Trump a réagi promptement. Le président Trump a émis un décret mettant fin aux droits de douane de l’IEEPA, puis a publié une proclamation invoquant la section 122 de la loi sur le commerce de 1974 pour imposer une taxe temporaire de 10 % sur la plupart des marchandises entrant aux États-Unis. Pour les importateurs déjà éprouvés par les coûts tarifaires, le choc a été immédiat : les anciens tarifs avaient disparu, mais de nouveaux ont été instaurés en quelques heures.

Le dispositif de remboursement CAPE

Environ 166 milliards de dollars de droits de douane au titre de l’IEEPA ont été perçus auprès de plus de 330 000 importateurs sur 53 millions d’expéditions entre avril 2025 et février 2026. Des remboursements rapides auraient été significatifs pour plus de 200 000 petites entreprises importatrices, selon la Chambre de commerce des États-Unis, qui a milité activement pour un processus de remboursement fonctionnel. La Chambre a déposé un mémoire juridique arguant que, compte tenu de l’ampleur des entrées concernées, les voies de remboursement traditionnelles étaient impraticables et que la cour devrait créer un processus rationalisé pour restituer rapidement les fonds aux entreprises américaines.

Suite à la décision du 20 février, la Cour du commerce international des États-Unis a ordonné au gouvernement de prendre des mesures immédiates concernant les remboursements. Le 6 mars, le service des douanes et de la protection des frontières (CBP) a soumis un plan pour le système d’administration et de traitement consolidé des entrées, connu sous le nom de CAPE. Ce système est conçu pour consolider les remboursements des droits de l’IEEPA, intérêts compris, plutôt que de traiter les remboursements au cas par cas pour chaque entrée.

Le 20 avril 2026, le CBP a activé l’outil CAPE au sein du système ACE, lançant la première phase du programme comme prévu. Les importateurs préparés ont déposé leurs dossiers en quelques minutes, tandis que beaucoup d’autres n’étaient pas prêts.

Les obstacles techniques et opérationnels

Le portail CAPE ne constitue pas une machine de remboursement automatique. Des experts juridiques ont décrit la situation en termes sévères : « Ce ne sont absolument pas des remboursements automatiques. Vous devez franchir des obstacles, même si les douanes auraient dû se charger elles-mêmes d’effectuer des remboursements automatiques. »

Pour obtenir un remboursement, les importateurs doivent disposer d’un compte sur le portail ACE établi, avec les informations bancaires pour les remboursements ajoutées à ce compte, ce qui nécessite de posséder le sous-compte Importateur dans le portail ACE. Les entreprises sont tenues de soumettre des déclarations listant chaque entrée sur laquelle elles ont payé des droits IEEPA. Les remboursements IEEPA valides seront généralement émis dans un délai de 60 à 90 jours suivant l’acceptation de la déclaration CAPE, sauf si une préoccupation de conformité nécessite un examen supplémentaire du CBP.

La phase 1 est limitée à certaines entrées non liquidées et à certaines entrées dans les 80 jours suivant la liquidation. Les paiements plus anciens et finalisés sont reportés aux phases futures, et le calendrier de mise en œuvre de ces phases reste incertain, bien que le traitement de ces réclamations soit attendu comme plus long que celles de la première phase. Pour les grands importateurs dotés de ressources et de courtiers en douane dédiés, ce processus est gérable. Le CBP a confirmé qu’environ 82 % du total, soit environ 127 milliards de dollars incluant les intérêts statutaires, sont éligibles au remboursement lors de la phase 1. Cependant, les importateurs ayant finalisé leur enregistrement avant le lancement du portail représentaient moins d’un cinquième du nombre total d’importateurs ayant payé les tarifs IEEPA, et la plupart de ceux qui ne s’étaient pas inscrits étaient des petites entreprises en difficulté face aux exigences techniques.

Les risques de non-remboursement

Les experts en commerce du Cato Institute ont écrit que le processus de remboursement, n’étant ni automatisé ni instantané, risquait de léser des milliers d’entreprises américaines, avertissant que « intentionnellement ou non, le gouvernement fédéral gardera probablement des dizaines de milliards de dollars qu’il aurait dû restituer aux importateurs il y a des mois. »

Les recherches du Cato ont calculé que le retard dans le remboursement des entreprises pour les tarifs d’urgence coûte aux importateurs américains un total de 700 millions de dollars par mois, soit 23 millions de dollars par jour, en se basant sur les intérêts dus sur les droits collectés illégalement. Cette analyse rejoint les préoccupations majeures des observateurs du commerce. Des rapports indiquent que les erreurs sur le portail peuvent causer la perte permanente des droits de remboursement pour les importateurs manquant la fenêtre de 80 jours. Un petit importateur qui ne parvient pas à configurer correctement son compte ACE, qui ne retrouve pas ses anciennes factures de fret, ou qui n’a tout simplement pas la capacité de gérer un portail gouvernemental tout en dirigeant son entreprise, peut perdre sa réclamation, non pas parce qu’il n’était pas en droit de recevoir l’argent, mais parce que le système n’a pas été conçu en tenant compte de sa situation.

Le coût des tarifs avait été intégré dans les prix de nombreux produits d’une manière rendant difficile la distinction de ce que les clients payaient réellement. Souvent, les fabricants, fournisseurs, importateurs, détaillants et acheteurs ont absorbé les coûts tout au long de la chaîne. Avec des tarifs survenant après une période d’inflation historique, les entreprises, grandes et petites, ont fait valoir qu’elles avaient supporté une grande partie du coût pour éviter d’effrayer les consommateurs avec des prix plus élevés.

Les remboursements de tarifs sont destinés aux importateurs, et non aux consommateurs. Bien que les consommateurs aient payé les tarifs IEEPA indirectement par le biais de prix de détail plus élevés, aucune réclamation directe auprès du CBP n’est possible, car le CBP rembourse uniquement la partie ayant émis le chèque de droits d’origine. En l’absence de remboursements directs généralisés, certains clients ont commencé à intenter des recours collectifs pour récupérer ce qu’ils ont dépensé, bien que les frais juridiques dans de tels procès soient élevés et absorbent une grande partie de tout recouvrement, réduisant ainsi ce qui parvient finalement aux consommateurs.

Guide pratique pour les importateurs

Les importateurs de documents aux États-Unis ayant directement payé les tarifs, ou la personne prenant possession des marchandises une fois dédouanées, peuvent être éligibles à un remboursement. Les entreprises n’ayant pas payé directement les tarifs ne sont pas éligibles. Les acheteurs indirectement touchés par les hausses tarifaires, comme les distributeurs ayant acheté des produits via un fournisseur national, ne peuvent soumettre de réclamation. « Ma principale préoccupation est le délai », a déclaré un importateur. « Un processus de remboursement qui prend plusieurs mois à se terminer ne résout pas le problème de trésorerie qu’il est censé régler. »

Les importateurs de documents et les courtiers en douane doivent s’assurer d’avoir un compte sur le portail ACE et que leurs informations bancaires pour les remboursements y ont été ajoutées, ce qui nécessite le sous-compte Importateur dans le portail ACE. Sans cette inscription bancaire, aucun paiement ne peut être émis, même si la réclamation est acceptée. Seul l’importateur de documents ou le courtier en douane agréé ayant déposé les entrées originales peut soumettre une déclaration CAPE. Les courtiers peuvent soumettre au nom des importateurs, mais la responsabilité de l’exactitude incombe à l’importateur de documents. Il convient de contacter son transitaire ou son courtier en douane immédiatement pour obtenir les documents nécessaires, tels que les numéros d’entrée, les preuves de paiement des droits et les résumés d’entrée.

Les premiers remboursements, provenant du département du Trésor des États-Unis, devraient arriver dès le 11 mai 2026, selon les documents judiciaires. Compte tenu du volume de réclamations et des taux de rejet initiaux, la réalité pratique pour de nombreux déposants est que les remboursements n’arriveront pas avant la fin de 2026 au plus tôt. Si vous avez également importé des marchandises couvertes par des tarifs agricoles, gardez à l’esprit que les tarifs de la section 232 sur l’acier, l’aluminium et d’autres biens imposés sous une autorité distincte ne font pas partie de ce processus de remboursement. Le processus de remboursement a été conçu pour être équitable. La question de savoir s’il le sera en pratique dépend presque entièrement de la capacité des petits importateurs à naviguer dans un portail douanier fédéral qu’ils n’avaient jamais utilisé auparavant cette année. La loi stipule que l’argent doit être restitué, mais elle ne précise pas que la collecte doit être aisée.

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