Pourquoi les cas de démence sont-ils en forte hausse ? Les raisons cachées enfin révélées !

La démence n’est plus un phénomène marginal. Elle touche désormais des millions de familles à travers le monde. Jadis considérée comme une simple conséquence du grand âge, elle est aujourd’hui reconnue comme une véritable crise de santé publique. Perte de mémoire, troubles du langage, confusion croissante… Ces signes, familiers à beaucoup d’entre nous, masquent une réalité bien plus complexe et alarmante. La montée en flèche des cas pousse chercheurs et décideurs à se pencher sérieusement sur ses origines.

Le lien entre l’âge et la démence est indiscutable. À 75 ans, environ 4 % des Américains sont atteints de démence. À 85 ans, ce chiffre grimpe à 20 %. Grâce aux progrès médicaux, l’espérance de vie a bondi de 69 ans (pour ceux nés dans les années 1950) à près de 80 ans (pour ceux nés dans les années 2010). C’est une excellente nouvelle, mais plus on vit longtemps, plus le risque de démence augmente. D’ici 2050, la population mondiale âgée de 70 ans et plus va exploser… et les cas de démence pourraient tripler.

Toutes les personnes âgées ne sont pas égales face à la démence. Les populations issues de milieux défavorisés, en particulier les personnes non blanches, sont plus exposées à cette maladie. Pourquoi ? Parce qu’elles font face à des inégalités d’accès à l’éducation, aux soins, à une alimentation saine et à un environnement sécurisé. Dans les pays riches, ces éléments ont permis de ralentir les taux de démence, mais dans les pays à revenus faibles ou moyens, le manque d’infrastructures accentue la vulnérabilité de millions de personnes.

Bien vieillir ne se limite pas à vivre longtemps : il faut aussi vivre en santé. Or, de nombreux facteurs liés à notre quotidien aggravent le risque de démence. Parmi eux, on retrouve :

• Le tabagisme, qui abîme les vaisseaux sanguins du cerveau

• L’obésité et le diabète, qui perturbent son fonctionnement

• L’hypertension, qui endommage les capillaires cérébraux

• La dépression, l’isolement social, l’alcool en excès, mais aussi la pollution de l’air

Ces éléments sont d’autant plus dangereux dans les pays en développement, où les systèmes de santé peinent à suivre.

Les femmes sont plus nombreuses à être touchées par la démence que les hommes. Cela s’explique en partie par leur espérance de vie plus longue, mais aussi par des différences biologiques encore mal comprises. Toutefois, de récentes études montrent une évolution troublante : chez les hommes, les cas de démence augmentent plus rapidement, notamment en termes de handicaps associés à la maladie.

Tout n’est pas sombre dans le tableau. Plusieurs études récentes ont mis en lumière un phénomène positif : l’apparition de la démence semble survenir plus tard chez certaines personnes. Comment ? Grâce à :

• Une meilleure santé cardiovasculaire

• Une baisse du tabagisme

• Une amélioration de la qualité de l’air

• Une prise en charge plus efficace de la dépression

• Une stimulation cognitive régulière

Ces facteurs retardent les premiers signes de la maladie, et certains experts espèrent que cette tendance s’amplifiera avec de meilleures politiques de santé publique.

Alors, pourquoi les cas de démence augmentent-ils vraiment ? Après avoir analysé toutes les données, les scientifiques convergent vers une réponse en plusieurs volets :

• Le vieillissement de la population est le facteur principal. Nous vivons plus longtemps, ce qui augmente mécaniquement les cas.

• Les inégalités sociales empêchent une prévention et un traitement efficaces, notamment dans les pays pauvres.

• Les habitudes de vie néfastes (tabac, mauvaise alimentation, inactivité, isolement) sont omniprésentes et parfois difficiles à changer.

• Le manque d’accès à l’éducation et aux soins dans certains pays prive des millions de personnes de la prévention nécessaire.

• Les femmes vivent plus longtemps, mais les hommes voient leur santé cognitive décliner plus vite, accentuant la pression globale sur les systèmes de santé.

La bonne nouvelle, c’est qu’environ un tiers des cas pourrait être évité ou retardé grâce à des mesures simples : bouger plus, manger mieux, socialiser, contrôler sa tension et éviter la cigarette.

La hausse des cas de démence dans le monde est à la fois le reflet d’un progrès — celui d’une vie plus longue — et d’un échec collectif à prévenir ce qui peut l’être. Vieillir ne devrait pas rimer avec souffrance ou oubli. Pourtant, des millions de personnes âgées sont confrontées à cette perte progressive de repères, souvent sans comprendre pourquoi ni comment y faire face.

Mais tout espoir n’est pas perdu. Un tiers des cas pourrait être évité si l’on agissait dès maintenant sur les bons leviers : mieux manger, bouger un peu chaque jour, entretenir ses liens sociaux et prendre soin de sa santé mentale et cardiovasculaire.

Il est temps que les décideurs politiques, les professionnels de santé et les familles unissent leurs efforts pour que chacun, peu importe son origine ou son niveau de vie, ait les outils pour vieillir avec dignité, mémoire et lucidité.

La démence n’est pas une fatalité. Elle peut être repoussée, atténuée, voire évitée. Mais pour cela, il faut commencer dès aujourd’hui. Et si le vrai défi du XXIe siècle, c’était de garder vivants non seulement nos corps… mais aussi nos esprits ?