Mal de dos, jambe qui tire ? Comprendre la sciatique et la sténose spinale

La sciatique, ce n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme. C’est une douleur qui suit le trajet d’un très long nerf : le nerf sciatique. Il part du bas du dos, traverse la fesse et descend tout le long de la jambe. Quand on a une sciatique, c’est que ce nerf est « coincé » ou irrité quelque part sur son chemin. Imaginez un tuyau d’arrosage sur lequel on marche : l’eau ne passe plus bien. C’est un peu la même chose pour le nerf. C’est un problème très courant, qui toucherait près de 4 personnes sur 10 au cours de leur vie, surtout entre 30 et 50 ans.

Le plus souvent, la sciatique ne touche qu’un seul côté du corps. La douleur peut être décrite comme une décharge électrique, une brûlure ou un tiraillement. Elle part du bas du dos ou de la fesse et peut descendre jusqu’aux orteils. Parfois, on peut aussi ressentir des fourmillements, un engourdissement ou même une faiblesse dans la jambe. La cause la plus fréquente est une hernie discale, c’est-à-dire quand un des petits « coussins » entre nos vertèbres sort de sa place et appuie sur le nerf.

La sténose spinale, c’est un peu différent. Le mot « sténose » veut dire rétrécissement. Avec l’âge, le canal à l’intérieur de notre colonne vertébrale, là où passent la moelle épinière et les nerfs, peut devenir plus étroit. C’est souvent dû à l’arthrose. Ce rétrécissement va alors compresser les nerfs. C’est un phénomène qui s’installe tout doucement avec le temps et qui touche principalement les personnes de plus de 50 ans. On parle de sténose lombaire quand ça se passe dans le bas du dos.

La douleur de la sténose est souvent plus sourde, comme une crampe ou une sensation de lourdeur dans les jambes, et elle touche souvent les deux côtés. La chose la plus caractéristique, c’est que la douleur apparaît quand on marche ou qu’on reste debout longtemps. Et, comme par magie, elle se calme dès qu’on s’assoit ou qu’on se penche en avant (comme quand on pousse un caddie). C’est parce que cette position ouvre un peu plus d’espace dans le canal vertébral et soulage la pression sur les nerfs.

Pour résumer simplement : la sciatique arrive souvent d’un coup, fait une douleur vive comme un éclair dans une seule jambe, et est fréquente chez les adultes plus jeunes. La sténose spinale s’installe progressivement avec l’âge, donne une douleur de type crampe dans les deux jambes quand on marche, et est soulagée par le fait de s’asseoir. C’est important de ne pas les confondre car le traitement ne sera pas exactement le même.

Pour savoir d’où vient le problème, le médecin va d’abord vous poser beaucoup de questions et faire un examen physique. Il va tester vos réflexes, votre force musculaire et votre sensibilité pour voir si un nerf est bien touché. Le simple fait de décrire précisément votre douleur, quand elle apparaît et ce qui la soulage, lui donnera de précieux indices. C’est un vrai travail de détective !

Souvent, pour être sûr de son diagnostic, le médecin demandera des examens complémentaires. L’IRM est le meilleur examen pour bien voir les nerfs, les disques entre les vertèbres et un éventuel rétrécissement du canal. C’est comme prendre une photo très détaillée de l’intérieur de votre dos. Parfois, un scanner ou une simple radio peuvent aussi être utiles pour regarder l’état des os. N’ayez pas peur de ces examens, ils sont indolores et très importants pour choisir le bon traitement.

Heureusement, il y a des choses à faire soi-même pour aller mieux. Pour les deux problèmes, des exercices doux comme la marche ou des étirements adaptés sont recommandés. Appliquer du chaud ou du froid sur la zone douloureuse peut aussi aider. Il ne faut pas rester immobile, mais il faut écouter son corps et ne pas forcer. Des fois, juste changer de chaussures pour un meilleur soutien ou utiliser un coussin dans le dos peut faire une grande différence.

Si la douleur ne passe pas, il faut passer à l’étape supérieure. La kinésithérapie est très efficace pour renforcer les muscles du dos et améliorer la souplesse. Le médecin peut aussi prescrire des médicaments anti-inflammatoires ou contre la douleur. Des infiltrations de cortisone peuvent parfois être proposées pour calmer une grosse inflammation. La chirurgie, elle, n’est envisagée qu’en dernier recours, si rien d’autre ne fonctionne ou si des signes de faiblesse importants apparaissent dans la jambe.

Sciatique ou sténose spinale, le plus important est de ne pas laisser la douleur s’installer et de consulter pour avoir un diagnostic précis. La plupart du temps, des solutions simples et des traitements non chirurgicaux suffisent à améliorer grandement la qualité de vie. N’hésitez jamais à en parler à votre médecin. Des solutions existent pour vous permettre de remarcher sans douleur et de profiter à nouveau de vos activités. Prendre soin de son dos, c’est essentiel pour bien vieillir !

Selon la source : orthoinfo.aaos.org