Attention, l’ouragan erin s’approche : un danger invisible menace nos côtes

Les autorités ont émis ce qu’on appelle une « surveillance de tempête tropicale » pour une zone allant de Beaufort Inlet à Duck. C’est la première fois cette année. Alors, qu’est-ce que ça veut dire concrètement ?

C’est tout simple : cela signifie que des vents forts, entre 63 et 118 km/h, sont possibles dans la région d’ici 48 heures. Ce n’est pas une certitude, mais une possibilité sérieuse. Il faut donc s’y préparer. C’est une alerte pour dire : « Soyez prudents, le temps pourrait devenir très mauvais, très vite. »

Le plus grand danger avec ce genre de situation, ce n’est pas le vent, mais l’eau. Et plus particulièrement ce qu’on appelle les courants d’arrachement. Ce sont des courants très puissants qui vous tirent vers le large, comme une rivière invisible dans l’océan. On ne les voit pas, mais leur force est redoutable.

Pour vous donner une idée, rien que lundi, les sauveteurs ont dû intervenir 75 fois dans le comté de New Hanover pour secourir des gens pris au piège. Heureusement, personne n’a été blessé. Face à ce risque, la plage de Wrightsville a été fermée à la baignade jusqu’à vendredi. Les experts sont clairs : même si Erin reste loin, le danger de noyade est bien réel sur nos plages.

Imaginez des vagues de plus de 6 mètres de haut. C’est ce qui est attendu cette semaine. Ces vagues colossales vont frapper la côte avec une force incroyable. Le problème, c’est qu’elles risquent de détruire les dunes de sable qui protègent nos terres et nos maisons de l’océan.

Quand ces dunes sont abîmées, l’eau peut s’infiltrer beaucoup plus loin à l’intérieur des terres et provoquer de graves inondations. Pour les maisons construites en bord de mer, c’est une menace énorme. On a déjà vu des maisons s’effondrer dans l’océan par le passé à cause de ça. D’ailleurs, les autorités surveillent de près deux maisons à Rodanthe qui sont jugées « très, très vulnérables » en ce moment même.

Face à ce cocktail explosif de vagues géantes et de marées exceptionnellement hautes, les responsables ne prennent aucun risque. L’état d’urgence a été décrété dans les comtés de Dare et de Hyde.

Plus important encore, un ordre d’évacuation obligatoire a été donné pour les îles de Hatteras et d’Ocracoke. On demande aux gens de partir parce qu’on s’attend à ce que la route principale, la Highway 12, soit complètement inondée et impraticable pendant plusieurs jours. Le message des secours est on ne peut plus clair : « Ce n’est pas la semaine pour nager dans l’océan. Le risque est mortel. »

Avant de nous inquiéter, Erin a déjà montré de quoi il était capable. Pendant le week-end, ses pluies torrentielles ont balayé Porto Rico, provoquant des inondations et des coupures de courant. Lundi, c’était au tour des Bahamas et des îles Turques et Caïques de subir ses assauts.

Un aéroport a même dû fermer à cause de la tempête. Cela nous rappelle que même si l’ouragan est loin, son influence est immense et s’étend sur des centaines de kilomètres. Les Bermudes sont également sur sa trajectoire et se préparent à des vents violents et une mer très agitée.

Ce qui a surpris beaucoup de monde, c’est la vitesse à laquelle Erin s’est renforcé. En à peine plus d’une journée, il est passé d’une simple tempête tropicale à un monstrueux ouragan de catégorie 5, la plus haute possible. Comment est-ce possible ?

Il a trouvé les conditions parfaites : des eaux océaniques exceptionnellement chaudes, qui agissent comme du carburant, et des conditions dans l’atmosphère qui lui ont permis de s’organiser et de grandir. Même s’il a un peu faibli depuis pour redevenir une catégorie 3, sa taille, elle, a augmenté. C’est un phénomène inquiétant que l’on observe de plus en plus avec le réchauffement du climat.

Pour résumer, même si l’ouragan Erin ne nous frappera pas de plein fouet, il est assez puissant pour rendre nos côtes très dangereuses pendant plusieurs jours. Le principal risque, ce sont les courants d’arrachement et les grosses vagues qui peuvent surprendre n’importe qui, même un bon nageur.

Le meilleur conseil à suivre est simple : respectez les consignes des autorités et, surtout, ne vous mettez pas à l’eau. Restez à distance, observez la puissance de la nature, mais ne la défiez pas. La saison des ouragans ne fait que commencer, et cet épisode nous rappelle qu’il faut toujours être préparé et rester vigilant.