Un secret explosif se cachait à l’intérieur de la planète mars

Alors, qu’est-ce que les scientifiques ont trouvé exactement ? Grâce aux informations envoyées par la mission InSight de la NASA, ils ont compris que le manteau de Mars n’est pas du tout uniforme. Au contraire, il est rempli de blocs de roche anciens, certains faisant jusqu’à 4 kilomètres de large. C’est énorme !

Ces blocs sont comme des fossiles géologiques. Ils n’ont pas bougé depuis des milliards d’années et nous racontent directement l’histoire de la naissance mouvementée de la planète. C’est une découverte qui change complètement notre vision de Mars.

Pour comprendre d’où viennent ces morceaux, il faut remonter très loin en arrière, il y a environ 4,5 milliards d’années. À cette époque, Mars, comme la Terre, venait à peine de se former. Mais sa jeunesse n’a pas été de tout repos.

La planète a été frappée par des impacts gigantesques, des collisions si puissantes qu’elles auraient fait fondre une grande partie de la jeune planète. Le Docteur Constantinos Charalambous, qui a mené l’étude, explique que cela a créé de véritables océans de lave, de magma en fusion.

Imaginez ces océans de lave qui se refroidissent tout doucement. En se solidifiant, ils n’ont pas formé une couche lisse. Non, ils ont créé des morceaux de matériaux différents, qui se sont ensuite retrouvés piégés à l’intérieur de la planète. Un peu comme si vous aviez mélangé des ingrédients dans une pâte à gâteau qui a durci d’un coup.

Ces impacts ont tout secoué, brisé et mélangé des fragments de la croûte et du manteau de l’époque. Ces « grumeaux » de l’histoire martienne sont restés figés là, parce que l’intérieur de Mars a très peu bougé depuis.

C’est là une grande différence avec notre planète. Sur Terre, la surface est découpée en grandes plaques (les plaques tectoniques) qui bougent tout le temps. Elles plongent dans le manteau, refondent, et recyclent la matière en permanence. C’est un grand brassage continuel.

Sur Mars, rien de tout ça. Très tôt dans son histoire, sa surface a durci pour former une coquille rigide. Cette coquille a agi comme un couvercle, scellant tout ce qui se trouvait en dessous. Mars est devenue une sorte de capsule temporelle planétaire, préservant le chaos de ses origines pour l’éternité. Ce désordre est resté intact pendant plus de quatre milliards d’années ! C’est assez fascinant, quand on y pense.

La preuve de tout ça vient des données d’un petit robot, le sismomètre de la mission InSight de la NASA. Cet appareil, posé sur Mars, a écouté les vibrations de la planète, un peu comme un médecin écoute un cœur avec un stéthoscope. Il a enregistré plusieurs « tremblements de Mars », dont deux causés par la chute récente de grosses météorites.

Les scientifiques ont remarqué quelque chose d’étrange : les ondes sismiques (les vibrations) qui traversaient la planète mettaient plus de temps à arriver au robot que prévu. C’était le signe qu’elles étaient ralenties, déviées par des obstacles. Ces obstacles, ce sont justement ces fameux blocs de roche qui encombrent le manteau. L’intérieur de Mars est « granuleux » plutôt que lisse.

En analysant la taille de ces blocs, les chercheurs ont fait une autre découverte surprenante. Ils ne sont pas répartis au hasard. Il y a quelques gros fragments, entourés d’une multitude de plus petits morceaux. Le professeur Tom Pike, qui a travaillé sur l’étude, compare ça à un verre qui tombe par terre.

Quand un verre se brise, on retrouve toujours quelques gros éclats et plein de petits débris. C’est exactement ce qu’on observe à l’intérieur de Mars. C’est la signature d’une collision cataclysmique, où l’énergie de l’impact a complètement pulvérisé la structure d’origine. C’est incroyable de pouvoir encore voir cette signature aujourd’hui.

Cette découverte sur Mars n’est pas juste une anecdote. Elle pourrait nous aider à mieux comprendre comment les autres planètes rocheuses, comme Vénus ou Mercure, ont évolué. Elle nous offre un regard unique sur ce qui peut se cacher sous la surface des mondes qui, comme Mars, n’ont pas de plaques tectoniques actives.

Même si la mission InSight est terminée depuis 2022, les données qu’elle a collectées continuent de nous livrer des secrets incroyables. Grâce à elle, on sait maintenant que Mars n’est pas un simple caillou bien rangé, mais un témoin précieux et chaotique de la naissance de notre système solaire. Une histoire écrite dans la roche, à des centaines de kilomètres sous nos pieds… si on était sur Mars !