Une particule ‘démon’ prédite il y a 67 ans vient enfin d’être découverte

Il l’a baptisée le « démon de Pines ». Pendant près de 70 ans, cette idée est restée une théorie, une supposition intelligente mais impossible à prouver. C’était un peu comme chercher un fantôme. Comment trouver quelque chose qui n’a ni masse ni charge électrique ? C’était mission impossible. Jusqu’à aujourd’hui.

Le fait qu’il n’ait ni masse ni charge le rendait incroyablement difficile à repérer. Il ne réagit quasiment à rien, il passe à travers tout sans laisser de trace. C’est pour ça qu’il a fallu tant de temps pour le débusquer.

En faisant leurs mesures, ils ont repéré un signal étrange. Quelque chose qui ne correspondait à rien de connu. L’un des chercheurs a raconté : « Au début, on n’avait aucune idée de ce que c’était. L’idée du démon a été évoquée, et pour être honnête, on en a rigolé. » Mais après avoir éliminé toutes les autres possibilités, ils ont dû se rendre à l’évidence : ils avaient bel et bien trouvé le fameux démon.

C’est grâce à ces mesures ultra-précises qu’ils ont pu détecter la signature énergétique unique du démon. Ils ont pu suivre son mouvement à l’intérieur du métal et confirmer que ses caractéristiques correspondaient parfaitement aux prédictions faites par David Pines 67 ans plus tôt. C’est la preuve que parfois, pour faire de grandes découvertes, il faut juste regarder là où personne n’a pensé à regarder avant.

La théorie classique (appelée théorie BCS) explique bien la supraconductivité à très basse température. Mais elle a du mal à expliquer le fonctionnement des supraconducteurs dits « à haute température » (qui fonctionnent à des températures un peu moins froides, autour de -130°C). On soupçonnait donc qu’un autre mécanisme était à l’œuvre. Et ce mécanisme, ça pourrait bien être notre fameux démon.

Si cette hypothèse se confirme, comprendre le rôle du démon pourrait nous ouvrir la voie vers la création de supraconducteurs fonctionnant à température ambiante. Ce serait une véritable révolution : des transports plus rapides (trains à lévitation magnétique), des ordinateurs surpuissants, et un réseau électrique sans aucune perte d’énergie. Le rêve !

Ils ont peut-être trouvé la clé qui nous manquait pour débloquer une technologie qui pourrait changer le monde. Parfois, il faut savoir affronter ses démons pour avancer. Et dans ce cas précis, la science vient de le faire de la plus belle des manières.