Un astéroïde pourrait percuter la Lune en 2032 : voici pourquoi il faudrait le détruire

L’astéroïde 2024 YR4 n’est pas un inconnu. L’année dernière, il a fait la une des journaux car les premières estimations de sa trajectoire laissaient penser qu’il pourrait frapper la Terre. Heureusement, des calculs plus précis ont depuis écarté cette possibilité. Mais le danger ne s’est pas complètement éloigné : il s’est déplacé vers notre plus proche voisine, la Lune.

On pourrait se dire : ‘Après tout, ce n’est que la Lune’. Mais un impact d’un astéroïde de cette taille (environ 60 mètres de diamètre) sur la surface lunaire pourrait projeter une énorme quantité de débris dans l’espace. Ces millions de petits cailloux, projetés à grande vitesse, pourraient se retrouver en orbite autour de la Terre et devenir une menace mortelle pour nos satellites, et surtout pour la Station Spatiale Internationale et les astronautes à son bord.

La première idée qui vient à l’esprit, c’est de dévier l’astéroïde. C’est la solution la plus ‘propre’. La NASA a même déjà testé cette technique avec succès en 2022 lors de la mission DART. Mais pour 2024 YR4, c’est bien plus compliqué. Pour dévier un astéroïde, il faut connaître sa masse avec précision pour savoir quelle force appliquer. Or, on ne sait pas de quoi est fait cet astéroïde. Selon sa composition (rocheux, métallique…), sa masse pourrait varier de 33 millions à plus de 930 millions de kilogrammes ! C’est une incertitude énorme. Et si on se trompe dans le calcul, on pourrait, par un malheureux hasard, le dévier… vers la Terre.

Face à ce risque, les chercheurs, dans une étude publiée sur le serveur *arXiv*, arrivent à une conclusion surprenante : la meilleure solution serait de le détruire. Ils envisagent deux manières de le faire :

• Une mission ‘d’impact cinétique robuste’ : C’est un peu comme la mission DART, mais en envoyant un engin bien plus gros et plus rapide, non pas pour le pousser, mais pour le pulvériser en morceaux.
• L’option nucléaire : Oui, vous avez bien lu. Il s’agirait de faire exploser une charge nucléaire sur ou près de l’astéroïde pour le vaporiser.

Aucune de ces deux techniques n’a jamais été testée, mais elles sont théoriquement possibles.

Selon la source : gizmodo.com