Des plongeurs découvrent plus de 1 000 pièces de l’empire espagnol, trois siècles après un naufrage légendaire

Il faut remonter au 24 juillet 1715. Ce jour-là, une flotte de douze navires espagnols quitte La Havane, les cales lourdes des richesses pillées ou produites dans les colonies du Mexique, du Pérou et de Bolivie. Le but : rallier l’Espagne. Mais le voyage tournera court. Une semaine à peine après leur départ, un ouragan d’une violence inouïe s’abat sur la flotte le long des côtes de la Floride. Onze des douze navires sombrent. Avec eux, une fortune estimée aujourd’hui à 400 millions de dollars.

Si une partie du butin a pu être récupérée à l’époque, l’essentiel a dormi pendant des siècles dans les abysses. Jusqu’à cet été 2025, où des plongeurs de la compagnie 1715 Fleet – Queens Jewels, LLC, la seule détentrice des droits d’exploration, ont mis la main sur un butin exceptionnel. Ils ont remonté près de 1 000 pièces d’argent, les fameuses « pièces de huit », et cinq escudos d’or. Une prise estimée à un million de dollars.

L’état de conservation des pièces est étonnant. On peut encore y distinguer les dates et les poinçons qui certifiaient l’argent circulant dans les colonies. Pour les spécialistes de la compagnie, cette qualité de préservation n’est pas un hasard : « cela suggère qu’elles faisaient partie d’un seul coffre ou d’un seul regroupement, qui s’est renversé quand le navire a coulé ». Une sorte de capsule temporelle intacte, ou presque.

Mais l’intérêt de la découverte dépasse de loin sa valeur marchande. Pour Sal Guttuso, directeur des opérations, l’essentiel est ailleurs. « Ce n’est pas qu’à propos du trésor, mais aussi des histoires qu’il raconte », souligne-t-il. « Chaque pièce est un petit bout d’histoire, un lien direct avec les gens qui ont vécu, travaillé et navigué pendant l’âge d’or de l’empire espagnol. » Ces pièces de huit, qui ont servi de monnaie d’échange mondiale, sont en quelque sorte les ancêtres de nos systèmes monétaires modernes.

Cette trouvaille ne signe pas la fin de l’histoire, bien au contraire. Des légendes tenaces continuent d’entourer la flotte perdue. La plus célèbre raconte que la dot de la seconde épouse de Philippe V d’Espagne, Élisabeth Farnèse, se trouvait à bord. Si le mythe dit vrai, une bague ornée d’une émeraude de 74 carats et des boucles d’oreilles en perles fines reposeraient toujours quelque part dans les fonds marins.

Selon la source : geo.fr