Incroyable découverte : les statues de l’île de Pâques ne furent pas traînées… mais elles « marchaient » toutes seules !

C’est là qu’intervient une hypothèse plus audacieuse : et si les statues avaient été déplacées verticalement ? L’idée d’une « marche » en zigzag, guidée par des cordes, a déjà été évoquée, mais se heurtait au scepticisme. Comment de simples cordes auraient-elles pu manœuvrer de telles masses sur un terrain accidenté ? Une équipe de l’Université de Binghamton, à New York, a décidé de passer de la théorie à la pratique pour en avoir le cœur net.

« On a inventé toutes sortes d’histoires, plus ou moins plausibles, mais l’on n’avait jamais évalué les preuves permettant de comprendre scientifiquement le passé », explique Carl P. Lipo, anthropologue et auteur principal de l’étude. Son équipe a voulu confronter les modèles physiques à la réalité du terrain.

Les chercheurs ont d’abord analysé la morphologie d’un millier de statues. Leur constat est frappant : la plupart possèdent une base large en forme de D et une inclinaison naturelle vers l’avant. Une conception qui semble taillée sur mesure pour un mouvement de balancier. Pour le prouver, ils ont construit une réplique en béton de 4,35 tonnes et ont tenté l’expérience.

Le résultat est assez bluffant. Avec seulement dix-huit personnes tirant sur des cordes de chaque côté, la statue s’est mise à « marcher » dans un déhanchement contrôlé. Elle a parcouru 100 mètres en à peine quarante minutes. « Une fois la statue en mouvement, l’effort devient minime », assure Lipo. Le plus dur est de lancer le premier balancement.

Cette théorie de la marche est aujourd’hui la plus solide pour expliquer le déplacement des moaïs. Plus fascinant encore, elle fait écho aux traditions orales rapanuies, qui ont toujours raconté que les statues « marchaient » elles-mêmes jusqu’à leur ahu, leur plateforme cérémonielle. Loin d’être une simple légende, ce récit portait peut-être en lui la mémoire d’une ingénierie extraordinaire. Une belle leçon d’humilité, qui nous rappelle que les anciens Rapanuis avaient trouvé des solutions remarquables avec les ressources dont ils disposaient.