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Le calendrier Maya et son incroyable secret pour prédire les éclipses

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Le calendrier Maya et son incroyable secret pour prédire les éclipses
Crédit: SLUB Poster, Public domain, via Wikimedia Commons
Quand on pense au peuple Maya, on imagine tout de suite leurs impressionnantes pyramides perdues dans la jungle. Mais ce qu’on sait moins, c’est qu’ils étaient aussi de formidables astronomes, des gens qui passaient leur temps à observer le ciel. Pour eux, les étoiles, la Lune et le Soleil n’étaient pas que de jolies lumières. C’étaient des guides qui dictaient les récoltes, les cérémonies et même le destin des gens. Récemment, des chercheurs ont percé un de leurs plus grands secrets : comment ils arrivaient à prédire les éclipses avec une précision qui laisse sans voix, même aujourd’hui.

  Un calendrier bien différent du nôtre

Un calendrier bien différent du nôtre
Crédit: freepik
Pour comprendre leur exploit, il faut d’abord oublier notre calendrier de 365 jours. Les Mayas utilisaient plusieurs calendriers, dont un très spécial pour la divination qui comptait 260 jours. C’était leur calendrier astrologique. Dans un vieux livre qu’on appelle le Codex de Dresde, les archéologues ont trouvé un tableau incroyable qui suivait les phases de la Lune sur une très longue période. Il listait 405 nouvelles Lunes, ce qui leur permettait de savoir presque au jour près quand il y aurait une pleine Lune ou une nouvelle Lune. Et ça, c’est la première étape pour pouvoir prédire une éclipse.

  Comment prévoir une éclipse ?

Comment prévoir une éclipse ?
Crédit: freepik
Une éclipse, c’est un peu un jeu de cache-cache cosmique. Pour qu’elle se produise, il faut que le Soleil, la Terre et la Lune soient parfaitement alignés. Une éclipse de Soleil se produit à la nouvelle Lune, quand la Lune passe devant le Soleil. Une éclipse de Lune, c’est à la pleine Lune, quand la Terre se place entre le Soleil et la Lune. Le truc, c’est que cet alignement parfait est assez rare. Les Mayas l’avaient compris. Ils savaient que les éclipses ne pouvaient arriver qu’à ces moments précis, mais il leur manquait encore une pièce du puzzle pour que leurs prédictions soient justes à chaque fois et sur le long terme.

  Le défi de la précision dans le temps

Le défi de la précision dans le temps
Crédit: freepik
Leur système était bon, vraiment bon, mais pas encore parfait. Comme une horloge qui prend un peu de retard, leur calendrier de prédiction perdait en précision après quelques années. Les prévisions devenaient de moins en moins justes. Mais les Mayas étaient de fins observateurs. Les spécialistes de l’époque, qu’on pourrait appeler les ‘gardiens du temps’, ont remarqué ce petit décalage. Et au lieu de tout jeter, ils ont cherché une solution pour, en quelque sorte, ‘remettre leur calendrier à l’heure’.

  L'astuce géniale des cycles de correction

L'astuce géniale des cycles de correction
Crédit: freepik
Et c’est là que leur ingéniosité éclate au grand jour. Un professeur, John Justeson, a enfin compris leur méthode. Les ‘gardiens du temps’ avaient identifié deux moments parfaits pour réajuster leurs calculs. Ils attendaient un certain nombre de cycles lunaires pour faire une petite correction. Un premier point de réajustement se faisait après 223 nouvelles lunes (un cycle connu sous le nom de saros). Mais ils en avaient trouvé un deuxième, bien plus précis, après 358 nouvelles lunes (le cycle inex). Cette deuxième correction était si juste que l’erreur n’était que d’une toute petite fraction de journée. C’était leur secret pour maintenir une précision incroyable.

  Une précision qui traverse les siècles

Une précision qui traverse les siècles
Crédit: freepik
Grâce à cette astuce de réajustement, le calendrier maya pouvait prédire les éclipses avec une fiabilité bluffante pendant des centaines et des centaines d’années. Les chercheurs pensent que ce tableau a été conçu vers les années 1100. Ce qui est fou, c’est que ce système était si bien fait qu’il aurait pu continuer à fonctionner jusqu’à aujourd’hui. Il aurait même pu prédire les éclipses récentes qui ont été visibles depuis le Mexique. Imaginez un peu : une connaissance vieille de presque 1000 ans qui est toujours valable !

  Conclusion : L'héritage fascinant du peuple Maya

Conclusion : L'héritage fascinant du peuple Maya
Crédit: freepik
Au final, cette découverte nous rappelle à quel point le peuple Maya était avancé pour son temps. Sans télescopes puissants ni ordinateurs, juste avec leurs yeux, leur patience et leur intelligence, ils ont réussi à décoder les grands mécanismes du ciel. C’est une belle leçon d’humilité qui nous montre qu’il y a encore tant de merveilles à apprendre des civilisations anciennes. Leur savoir continue de nous éclairer, des siècles plus tard.

Selon la source : iflscience.com

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