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Un aperçu du passé : des astronomes capturent une « super-éruption » d’un jeune Soleil

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Un aperçu du passé : des astronomes capturent une « super-éruption » d’un jeune Soleil
Crédit: freepik
On n’y pense pas tous les jours, mais notre Soleil est une étoile très active. Il envoie régulièrement dans l’espace d’immenses nuages de particules, un peu comme des postillons cosmiques. On appelle ça des éjections de masse coronale. Ces éruptions peuvent provoquer de magnifiques aurores boréales, mais parfois aussi perturber nos satellites ou nos réseaux électriques.Mais ce n’est rien comparé à ce qu’il était il y a des milliards d’années. Les scientifiques pensent que lorsque notre Soleil était jeune, il était bien plus turbulent, un peu comme un adolescent plein d’énergie. Ses colères étaient si puissantes qu’elles ont peut-être joué un rôle crucial dans l’apparition de la vie sur notre planète. C’est cette histoire fascinante que des chercheurs ont réussi à observer pour la première fois.

  À la recherche d'un Soleil jeune pour comprendre notre passé

À la recherche d'un Soleil jeune pour comprendre notre passé
Crédit: freepik
Comment savoir à quoi ressemblait notre Soleil il y a si longtemps ? On ne peut pas remonter le temps, bien sûr. L’astuce des astronomes, c’est de regarder d’autres étoiles qui ressemblent à notre Soleil, mais qui sont beaucoup plus jeunes. Ces étoiles sont comme des photos de notre astre dans son album de jeunesse.L’un des grands mystères était de savoir si ces jeunes étoiles produisaient le même genre d’éruptions que notre Soleil, mais en beaucoup plus fort. C’est ce qu’une équipe internationale de chercheurs a voulu vérifier, en espérant enfin comprendre comment l’activité de notre jeune Soleil a pu façonner la Terre naissante.

  EK Draconis, notre Soleil d'il y a 4 milliards d'années

EK Draconis, notre Soleil d'il y a 4 milliards d'années
Crédit: freepik
Pour leur enquête, les scientifiques ont jeté leur dévolu sur une étoile nommée EK Draconis. Elle se trouve assez loin, mais elle est le portrait craché de notre Soleil quand il était un « bambin ». Pour ne rien manquer du spectacle, ils ont utilisé les grands moyens : le célèbre télescope spatial Hubble pour voir les gaz très chauds, et plusieurs télescopes au sol, au Japon et en Corée, pour observer les gaz plus froids.C’est un peu comme regarder un concert avec plusieurs caméras en même temps. En combinant toutes ces observations, ils ont pu avoir une image complète et en temps réel d’une éruption sur cette étoile.

  Une éruption spectaculaire observée pour la première fois

Une éruption spectaculaire observée pour la première fois
Crédit: freepik
Et ce qu’ils ont vu a dépassé leurs espérances. Ils ont assisté à la toute première preuve d’une éjection de masse coronale à plusieurs températures venant d’un sosie de notre jeune Soleil. C’est un peu compliqué, mais imaginez une vague en deux temps.D’abord, une bouffée de plasma (du gaz) extrêmement chaud, à 100 000 degrés, a été projetée à une vitesse folle. Puis, environ dix minutes plus tard, un nuage de gaz beaucoup plus « froid », à environ 10 000 degrés, a suivi plus lentement. C’est la partie la plus chaude qui transportait le plus d’énergie, et c’est ça qui est vraiment important.

  Quel impact une telle éruption a-t-elle eu sur la naissance de la vie ?

Quel impact une telle éruption a-t-elle eu sur la naissance de la vie ?
Crédit: freepik
Alors, pourquoi cette découverte est-elle si capitale ? Parce que ces éruptions surpuissantes, qui devaient être très fréquentes dans la jeunesse du Soleil, ont pu avoir un double effet sur la Terre. D’un côté, elles étaient assez violentes pour arracher une partie de l’atmosphère de notre planète.Mais de l’autre, et c’est là que ça devient passionnant, l’énergie dégagée par ces éruptions a pu être l’étincelle nécessaire à la création des premières molécules de la vie. Elles auraient aussi aidé à former des gaz à effet de serre, gardant notre jeune planète bien au chaud et permettant à la vie d’éclore. C’est donc un peu grâce à ce Soleil turbulent que nous sommes peut-être là aujourd’hui.

  Une réussite rendue possible grâce à une collaboration mondiale

Une réussite rendue possible grâce à une collaboration mondiale
Crédit: freepik
Cette avancée n’aurait jamais été possible sans la coopération entre des scientifiques du monde entier, du Japon aux États-Unis en passant par la Corée. Coordonner un télescope dans l’espace avec plusieurs autres sur Terre demande une précision d’horloger.Comme l’a dit l’un des chercheurs, Kosuke Namekata : « Nous étions heureux de voir que, bien que nos pays soient différents, nous partageons le même objectif de rechercher la vérité par la science ». Une belle leçon qui montre que pour percer les secrets de l’univers, il vaut mieux travailler main dans la main.

  Conclusion : Un petit pas pour une étoile, un grand pas pour comprendre nos origines

Conclusion : Un petit pas pour une étoile, un grand pas pour comprendre nos origines
Crédit: freepik
Au final, en regardant cette étoile lointaine, c’est un peu notre propre passé que nous avons observé. Cette découverte nous donne une image bien plus claire de l’environnement dans lequel la Terre a grandi. C’est une pièce essentielle du grand puzzle de nos origines.Cela nous aide non seulement à comprendre comment la vie est apparue ici, mais aussi à imaginer sur quelles autres planètes, autour d’autres étoiles, des conditions similaires auraient pu exister. La quête pour savoir si nous sommes seuls dans l’univers vient de faire un grand pas en avant.

Selon la source : scitechdaily.com

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