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La fin des nids-de-poule ? Ce nouvel asphalte pourrait bien changer nos routes

 Auteur: Adam David
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La fin des nids-de-poule ? Ce nouvel asphalte pourrait bien changer nos routes
Crédit: freepik

Le cauchemar annuel des routes dégradées

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C’est une histoire que tous les automobilistes connaissent trop bien. Chaque hiver, avec le gel et l’humidité, l’asphalte se fissure et laisse place aux redoutables nids-de-poule. Un fléau pour nos véhicules, mais aussi un gouffre financier pour les collectivités. Face à ce cycle infernal de dégradation et de réparations sans fin, une innovation discrète, mêlant la chimie routière à la nanotechnologie, pourrait bien changer la donne.

Un gouffre financier à ciel ouvert

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Les chiffres donnent le vertige. Rien qu’aux États-Unis, les dépenses pour réparer les routes ont dépassé les 200 milliards de dollars en 2021, avec encore 105 milliards de travaux en attente. Pour les seuls automobilistes américains, la facture liée aux dégâts des nids-de-poule grimpe à 26,5 milliards de dollars par an. Une simple fissure qui prend l’eau, et le passage répété des voitures fait le reste.La situation n’est guère plus reluisante de l’autre côté de l’Atlantique. Au Royaume-Uni, on estime qu’un trou est rebouché toutes les 18 secondes. En 2024, les conducteurs britanniques ont dû débourser près de 650 millions d’euros pour réparer leurs véhicules. Remettre à neuf l’ensemble du réseau coûterait, selon la BBC, la somme colossale de 17 milliards de livres. On est bien loin des simples rustines : c’est une véritable impasse budgétaire.

Le graphène, l’atome qui change la donne

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C’est là qu’intervient le graphène. Ce matériau, qui ressemble à une feuille d’atomes de carbone d’une épaisseur infime, est connu pour sa résistance et sa conductivité exceptionnelles. Longtemps cantonné aux laboratoires et à l’électronique de pointe, il s’invite aujourd’hui sur les chantiers routiers. L’idée ? L’intégrer au mélange d’asphalte traditionnel pour en décupler les propriétés.En agissant comme un liant surpuissant à l’échelle moléculaire, le graphène promet d’améliorer la cohésion du bitume, d’augmenter sa flexibilité face aux variations de température et de le rendre plus résistant à l’usure et aux intempéries.

L’épreuve du terrain : des résultats qui parlent d’eux-mêmes

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Plus qu’une simple théorie, l’asphalte au graphène a déjà fait ses preuves. Dans le comté d’Essex, en Angleterre, un projet pilote a testé un nouveau revêtement, le Gipave. Une route a été divisée en deux : une voie avec un enrobé classique, l’autre avec la version enrichie au graphène. Après trois ans sous les assauts du trafic et de la météo, le constat est sans appel.Les analyses en laboratoire ont montré une rigidité accrue de 10 % et une résistance à l’humidité supérieure de 20 %. Mais le plus étonnant est ailleurs. Normalement, c’est le liant bitumineux qui se dégrade en premier. Ici, les chercheurs ont observé que ce sont les granulats – les pierres – qui cèdent avant le liant. Preuve que le squelette de la route est devenu incroyablement plus solide. Ces conclusions ont d’ailleurs été confirmées par l’entreprise Jean Lefebvre UK sur d’autres tronçons tests.

Au-delà du bitume : des bénéfices écologiques et économiques

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La perspective de routes plus durables va bien au-delà du confort de conduite. Moins de réparations, c’est aussi moins de chantiers, moins de ressources extraites et moins de CO₂ émis. De plus, des routes plus lisses diminuent la résistance au roulement des pneus, ce qui se traduit par une baisse, même modeste, de la consommation de carburant des véhicules.Pour les collectivités, c’est l’espoir de pouvoir enfin sortir de la logique de l’urgence. En allongeant la durée de vie des infrastructures, les budgets pourraient être réorientés vers la prévention et la modernisation, plutôt que d’être sans cesse engloutis par des réparations à court terme.

Le coût de l’innovation, un frein politique ?

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Toute révolution a un prix. L’asphalte au graphène, avec un coût estimé à environ 2,79 € par mètre carré, reste nettement plus cher que son homologue traditionnel. Ce surcoût initial, bien que probablement amorti sur le long terme, représente un obstacle de taille pour des communes aux budgets serrés.L’enjeu devient alors politique. Comme le soulignait l’élu britannique Tom Cunningham à la BBC, les responsables locaux doivent arbitrer entre de multiples priorités sociales et l’investissement dans des infrastructures d’avenir. Le déploiement à grande échelle, malgré des projets réussis comme à Flatts Lane dans le nord de l’Angleterre, dépendra donc de la capacité des pouvoirs publics à parier sur le long terme.

Conclusion : Une révolution en marche ?

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L’asphalte au graphène n’est peut-être pas encore la solution miracle qui effacera tous les nids-de-poule de la planète demain. Les défis économiques et industriels pour sa généralisation sont réels. Pourtant, cette technologie ouvre une voie prometteuse, transformant un problème chronique et coûteux en un potentiel investissement durable. Une route pavée non seulement de bitume, mais aussi d’une bonne dose d’atomes de carbone et d’espoir.
Selon la source : science-et-vie.com

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