Ce ver qui parasite les huîtres depuis 500 millions d’années nous raconte le futur de nos océans

Ce qui est stupéfiant, c’est que ce ‘colocataire’ indésirable faisait déjà exactement la même chose bien avant l’apparition des dinosaures. C’est la découverte faite par des chercheurs de Harvard et de l’université de Californie, publiée dans la revue iScience.

« Il nous a fallu du temps pour percer le mystère de ces traces étranges », raconte Javier Ortega-Hernandez, l’un des biologistes de l’étude. Ces marques, qui semblaient les « narguer », étaient en réalité les galeries creusées par ces fameux vers spionidés. Des vers à corps mou, qui ne laissent normalement aucune trace, mais dont le comportement a, littéralement, été gravé dans la pierre.

En parasitant la coquille sans forcément tuer son hôte, ce ver a mis au point une stratégie si efficace qu’elle lui a permis de traverser les âges et de survivre à plusieurs extinctions de masse. Un exemple de stabilité évolutive presque vertigineux.

Des chercheurs de l’université du Queensland ont développé un modèle plus complexe, qui prend en compte un facteur clé : tous les coraux ne sont pas égaux face à la chaleur. Certains sont plus tolérants et peuvent transmettre cette capacité à leurs descendants.

Cette possible régénération ne tient que si le réchauffement ne dépasse pas la barre fatidique des 2°C. Au-delà, c’est la fin de l’histoire. Le problème ? Les politiques actuelles nous placent sur une trajectoire d’environ +2,8°C d’ici 2100. « Si nous persistons sur cette voie, l’avenir des coraux est très sombre », prévient le professeur Peter Mumby, co-auteur de l’étude.