L’illusion de l’eau «améliorée»: quand les pastilles d’hydratation nous vendent un besoin artificiel

La promesse d’une hydratation «optimale»

Les pastilles effervescentes colorées ont conquis nos pharmacies, les rayons sportifs et surtout nos fils d’actualité. Des marques aux noms évocateurs (Waterdrop, Hydratis, etc.) nous promettent une hydratation «optimale», censée être bien plus performante que la simple eau du robinet. Leurs slogans sont partout et nous laissent entendre que l’eau pure ne suffirait plus à bien s’hydrater.

Derrière cette vague marketing percutante, relayée par des influenceurs bien huilés, se cache pourtant une réalité beaucoup plus nuancée. Des spécialistes alertent aujourd’hui : pour la grande majorité d’entre nous, ces compléments seraient non seulement inutiles, mais parfois moins bénéfiques que la source pure.

Quand le marketing nous fait douter de la simplicité

Ces marques n’hésitent pas à déployer les grands moyens. Leurs slogans nous enjoignent de «boire plus» ou de mettre «fin à l’eau fade», sous-entendant que notre hydratation quotidienne est déficiente sans leur ajout de minéraux. Le principe, déposer un comprimé dans un verre pour le parfumer et l’enrichir, est simple, mais coûteux.

Interrogés dans les points de vente, certains acheteurs avouent être séduits par l’idée d’un «plus nutritionnel», notamment grâce aux électrolytes mis en avant. D’autres expliquent que le goût les encourage simplement à augmenter leur consommation journalière. L’omniprésence du discours sur les minéraux, souvent décontextualisé sur les réseaux, achève de semer le doute sur la suffisance de l’eau pure.

Le verdict tranchant des scientifiques

Pourtant, les scientifiques sont formels : cette prétendue insuffisance de l’eau est, pour la majorité de la population, une idée reçue. L’Inserm a d’ailleurs consacré une note à ce sujet pour tempérer l’enthousiasme général. Ajouter des minéraux dans l’eau n’améliore en rien l’hydratation chez la plupart des individus.

Basile Chaix, directeur de recherche à l’Inserm, rappelle que nos besoins quotidiens en minéraux sont largement couverts par une alimentation équilibrée. Même lorsque nous transpirons modérément lors d’une journée ordinaire, l’apport régulier en sodium ou potassium issu de nos repas habituels suffit amplement à maintenir l’équilibre électrolytique du corps. Il n’y a pas de miracle : le corps gère cela très bien.

Sucres et additifs inutiles : le revers de la médaille

Non seulement ces pastilles s’avèrent superflues pour le commun des mortels, mais elles peuvent présenter un inconvénient majeur que l’on oublie souvent : elles contiennent fréquemment des édulcorants, des sucres ajoutés ou divers additifs pour améliorer le goût. En comparaison, l’eau simple reste imbattable en termes de composition et de pureté.

Le véritable problème, soulignent les experts, est que le consommateur est incité à acheter des produits pour combler un besoin qui n’existe pas. À force de matraquage publicitaire, l’on se convainc d’avoir besoin d’un «booster» hydratant là où, dans les faits, notre corps réclame simplement la solution la plus basique et la moins coûteuse.

Quand faut-il réellement avoir recours aux électrolytes ?

Il existe toutefois un contexte bien précis où l’apport ciblé d’électrolytes prend tout son sens : le sport d’endurance de longue durée. Pensez aux marathons, aux semi-marathons, ou à tout effort physique intense dépassant une heure et demie à deux heures. Dans ces situations, la perte massive et prolongée de sels minéraux justifie une boisson combinant eau, sucre et électrolytes pour maintenir la performance et prévenir les déséquilibres.

En dehors de cela, pour le coureur du dimanche ou le pratiquant de fitness régulier, l’effet est négligeable. Un médecin du sport rappelle d’ailleurs qu’il est très simple de contourner le marché : une boisson maison, à base d’eau, d’une pincée de sel, d’un peu de miel ou de sucre et d’un trait de citron, remplit exactement la même fonction pour une fraction du prix. C’est la preuve que l’ingéniosité repose plus dans la recette que dans la boîte.

L’eau, la boisson la plus saine et la plus efficace

Au fond, le succès de ces pastilles illustre un phénomène plus large : la tendance à vouloir « médicaliser » nos gestes quotidiens, y compris le simple fait de boire. On nous vend des solutions complexes à des problèmes qui sont avant tout des questions de discipline et de bon sens. La science est claire : l’enjeu principal n’est pas d’enrichir l’eau, mais d’en boire suffisamment. Rappelons que près de 70 % des Français ne boivent pas assez selon les chiffres cités.

Plutôt que de chercher des raccourcis coûteux et aromatisés, les chercheurs nous invitent à revenir à l’essentiel : écouter sa soif, boire de l’eau régulièrement, surtout par temps chaud ou après un effort physique. L’eau reste la boisson la plus pure, la plus saine, et paradoxalement, la plus efficace pour la grande majorité d’entre nous. Il faudra sans doute plus de pédagogie et d’encadrement pour que les consommateurs ne se perdent pas dans la jungle des compléments alimentaires.