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Astrophysique Cosmologie Science

Notre système solaire, un bolide cosmique ? Ce que les galaxies lointaines nous révèlent

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Notre système solaire, un bolide cosmique ? Ce que les galaxies lointaines nous révèlent
Crédit: lanature.ca (image IA)
On a tous déjà eu cette sensation, en voiture ou en train, de sentir le paysage défiler. On sait qu’on bouge. C’est simple. Maintenant, imaginez ça, mais à une échelle… vertigineuse. Notre Terre tourne, elle file autour du Soleil, qui lui-même tourbillonne dans la Voie Lactée. On le sait, on l’a calculé. Mais si on nous disait que notre ‘compteur de vitesse’ cosmique était complètement faux ? C’est un peu le sentiment que des chercheurs ont en ce moment. Une nouvelle étude suggère que tout notre quartier cosmique, le Système Solaire, pourrait se déplacer bien, bien plus vite que ce que nous pensions. Et ça, ça change beaucoup de choses.

  Le grand 'pare-brise' de l'Univers

Le grand 'pare-brise' de l'Univers
Crédit: lanature.ca (image IA)
Pour comprendre, il faut s’imaginer conduire sous la pluie. Plus on va vite, plus les gouttes semblent venir de face. C’est un peu pareil pour l’Univers. Il est baigné par un rayonnement fossile, une sorte de ‘lueur’ laissée par le Big Bang. Si nous étions immobiles, cette lueur serait parfaitement uniforme. Mais comme nous bougeons, la direction vers laquelle nous allons paraît un peu plus ‘chaude’ (plus d’énergie) et celle que nous laissons derrière nous un peu plus ‘froide’. C’est ce qu’on appelle l’effet dipôle. C’est notre compteur de vitesse. Le modèle standard de la cosmologie, notre grande théorie de l’Univers, prédit une certaine vitesse basée sur cet effet. Le problème ? Les observations ne collent pas.

  L'écoute attentive des galaxies radio

L'écoute attentive des galaxies radio
Crédit: lanature.ca (image IA)
Le souci avec les mesures précédentes, c’est que notre propre galaxie, la Voie Lactée, est pleine de gaz et de poussière. C’est un peu comme essayer de regarder au loin à travers un brouillard. Ça fausse les données. Alors, des scientifiques ont eu une idée brillante : utiliser les ondes radio. Elles traversent ce ‘brouillard’ sans problème. En utilisant un réseau de télescopes géant appelé LOFAR, ils ont compté le nombre de galaxies lointaines qui émettent des ondes radio dans chaque direction. Et là, surprise. Il y en a beaucoup trop dans la direction de notre mouvement. Beaucoup, beaucoup trop. Les calculs suggèrent une vitesse 3,67 fois plus rapide que prévu. Ce n’est pas une petite erreur de mesure.

  Quand nos modèles se fissurent

Quand nos modèles se fissurent
Crédit: lanature.ca (image IA)
Un tel écart, c’est un véritable casse-tête pour les cosmologistes. En physique, quand une mesure atteint une certitude statistique de ‘cinq sigma’, on considère que c’est une découverte solide. Et c’est le cas ici. Alors, que se passe-t-il ? Il y a deux possibilités, et les deux sont… ahurissantes. Soit notre modèle standard de la cosmologie, la base de notre compréhension de l’Univers à grande échelle, est incomplet ou même faux sur certains points fondamentaux. Soit l’Univers lui-même n’est pas aussi uniforme que nous le pensions, et la répartition des galaxies n’est pas homogène. Dans les deux cas, c’est un peu comme découvrir que la carte du monde qu’on utilise depuis toujours est erronée. Ça oblige à tout repenser.

  La beauté d'un univers à redécouvrir

La beauté d'un univers à redécouvrir
Crédit: lanature.ca (image IA)
Franchement, ce genre de nouvelle est passionnant. Ça pourrait faire peur de se dire que nos certitudes s’effondrent, mais je crois que c’est tout le contraire. Ça prouve que l’Univers est encore plus mystérieux et subtil que ce que nous imaginions. Ce n’est pas un échec, c’est une porte qui s’ouvre sur de nouvelles questions, de nouvelles physiques peut-être. Cela nous rappelle, avec beaucoup d’humilité, que nous ne sommes que de tout petits explorateurs sur un minuscule vaisseau filant à toute allure dans une immensité qui a encore tant de secrets à nous livrer. Et c’est magnifique.

Selon la source : iflscience.com

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