Le 17e siècle : une époque vraiment terrible pour être en vie

Entre les guerres, l’instabilité politique, l’inflation galopante et un changement climatique brutal, la vie n’était vraiment pas une partie de plaisir. Ça vous dit quelque chose ?

Pour vous donner une idée de la gravité de la situation, on pense que c’est la dernière fois dans l’histoire que la population mondiale a diminué. Un fait assez glaçant, quand on y réfléchit. Cette baisse n’est pas venue de nulle part ; elle est le résultat direct d’une violence presque constante.

La cerise sur ce gâteau sanglant fut sans doute la guerre de Trente Ans (1618-1648). Un véritable cauchemar qui a embrasé presque toute l’Europe. Ce fut l’un des conflits les plus meurtriers de l’histoire, laissant derrière lui jusqu’à 8 millions de morts et des régions entières d’Europe centrale complètement dévastées.

D’après la NASA, cette période de froid intense a duré environ de 1550 à 1850, avec un pic en plein milieu du 17e siècle. En Europe de l’Ouest, les températures ont chuté de près de 2°C. À Londres, il faisait si froid à partir de 1608 que la Tamise gelait complètement, et les Londoniens organisaient des « foires du gel » sur la rivière. On y trouvait des marchés, des jeux, bref, on faisait la fête sur la glace. Une image assez surréaliste.

Moins de récoltes signifiait des pénuries alimentaires, ce qui entraînait des troubles économiques et, bien sûr, des populations affamées et en colère. C’est ce cocktail explosif qui, selon les chercheurs, a alimenté une grande partie des guerres, des rébellions et des révoltes de cette « crise générale ». Tout était lié, en fin de compte.

Aujourd’hui, on entend souvent que nous vivons nous aussi des temps difficiles : crise climatique, tensions politiques… Peut-être qu’en regardant le 17e siècle, on peut se souvenir d’une chose. Toutes les crises finissent par passer. Même si, inévitablement, d’autres finissent toujours par arriver.