La mort n’est peut-être pas la fin : enquête sur la « conscience crépusculaire »

Quand le diagnostic de mort vacille : le cas Anthony Hoover

Le 26 octobre 2021, au Baptist Health Richmond dans le Kentucky, le destin d’Anthony « TJ » Hoover II a pris une tournure inattendue. Âgé de 36 ans et victime d’une overdose médicamenteuse, cet homme avait été déclaré en état de mort cérébrale. Les médecins avaient formellement indiqué à sa famille l’absence totale de réflexes ou d’activité cérébrale. Anthony ayant consenti au don d’organes, une équipe médicale a entamé les préparatifs nécessaires. Pourtant, environ une heure après le début de la procédure, les chirurgiens se sont brusquement arrêtés.

Selon une lettre de lanceur d’alerte envoyée plus tard au Congrès américain, Anthony Hoover avait commencé à « se débattre » sur la table d’opération. Contre toute attente, il avait repris conscience. Bien qu’il ait conservé des séquelles à long terme affectant la parole, la mémoire et la mobilité en raison de l’overdose, il a survécu et a finalement été confié aux soins de sa sœur.

Ce cas, loin d’être isolé, fait écho à d’autres incidents signalés du Kenya à la Pologne, en passant par l’Équateur et la Chine, où des individus se sont réveillés dans des morgues, des cercueils ou durant les derniers sacrements. Ces événements nous forcent à confronter une possibilité vertigineuse : et si la mort n’était pas l’événement net, cataclysmique et instantané que nos protocoles médicaux décrivent ? Des interprétations erronées de la mort pourraient avoir un impact sur des pratiques telles que le don d’organes, nécessitant une évaluation minutieuse des protocoles.

Des sursauts d’activité gamma dans le cerveau mourant

Le modèle réductionniste standard affirme que la conscience cesse simplement après la mort. Lumière éteinte, dossier clos. Cependant, des études récentes ont mis en lumière des anomalies qui remettent en question cette chronologie et ces modèles établis. Un exemple frappant concerne les bouffées d’ondes gamma — une activité électrique à haute fréquence dans le cerveau (de 30 à 100 hertz), identique à celle liée à la mémoire et à la conscience. Les chercheurs ont enregistré ces ondes même après que le décès a été prononcé.

Dans une étude de 2023 menée à l’Université du Michigan, des chercheurs ont analysé les enregistrements d’électroencéphalogrammes (EEG) et d’électrocardiogrammes (ECG) de quatre patients dans le coma dont les ventilateurs avaient été retirés. L’EEG mesure l’activité électrique du cerveau, tandis que l’ECG suit les signaux électriques régulant le rythme cardiaque. Chez deux de ces patients, une augmentation soudaine des ondes cérébrales gamma a été observée quelques secondes après le déclin cardiaque.

Ces bouffées n’étaient pas aléatoires. Elles étaient synchronisées avec des rythmes cérébraux plus lents, un schéma récurrent dans la perception consciente et le sommeil paradoxal (REM). Elles montraient également une forte connectivité à travers le cerveau, en particulier dans la « zone chaude postérieure », une région liée à la vision, à la conscience corporelle et au traitement sensoriel. Cette connectivité s’étendait aussi vers les régions frontales, imitant les modèles neuronaux observés lors des rêves, des états psychédéliques et même de la perception consciente.

Une tentative désespérée de survie biologique ?

Jimo Borjigin, docteure et professeure associée de neurologie et de physiologie moléculaire et intégrative à l’Université du Michigan, coauteure de l’étude, décrit une montée en puissance hautement organisée à travers les régions clés du cerveau, comme si tout le système s’allumait momentanément de l’intérieur. Elle précise que l’activation est apparue dans des zones liées au mouvement, à la parole et même à la jonction temporo-pariétale — une région impliquée dans l’intégration des informations sensorielles et souvent liée aux expériences de sortie de corps (OBE), couramment rapportées dans les expériences de mort imminente (EMI).

De nombreux récits d’EMI décrivent des phénomènes sensoriels vifs, tels que des lumières vives, des tunnels ou l’audition de voix de parents décédés. Jimo Borjigin note que cela pourrait être lié aux modèles d’activité observés dans l’étude, particulièrement dans les régions cérébrales impliquées dans la vision et le traitement sensoriel. Mais pourquoi le cerveau mourant s’éteindrait-il dans une telle flurry d’activité plutôt que de dériver doucement ? C’est biologiquement coûteux. Le cerveau [utilise] 20 % de l’énergie du corps, rappelle la professeure Borjigin. Pourquoi, à ce moment précis [après l’arrêt de l’apport en oxygène], dépenserions-nous tant d’efforts pour produire une expérience consciente ?

La chercheuse propose une théorie : le cerveau pourrait lancer une recherche interne pour sa survie. De nombreuses personnes ayant vécu une EMI rapportent avoir revécu des moments émotionnels, entendu des messages comme Ce n’est pas ton heure, ou vu des proches décédés. Le cerveau mourant pourrait puiser profondément dans la mémoire, cherchant un but non résolu ou une raison impérieuse de continuer à vivre. Jimo Borjigin souligne combien ces découvertes bousculent nos suppositions : Nous pensons qu’une personne dans le coma est

Scepticisme médical et débat sur la définition de la mort

Si une personne peut être réanimée, peut-être n’était-elle pas morte au départ. Ces quatre patients étaient dans le coma, sans réaction, les médecins avaient décidé qu’il n’y avait plus d’espoir, ils voulaient retirer le ventilateur — et pourtant [chez deux d’entre eux], il y a une activité cérébrale massive qui persiste, explique Jimo Borjigin. Selon elle, cela devrait nous inciter à repenser le processus de la mort, car la mort ne signifie peut-être pas la disparition totale. Cette incertitude pourrait, dans certains cas, éclairer la manière dont les chirurgiens évaluent le moment du don d’organes, bien que ces cas soient extrêmement rares et que le don d’organes sauve d’innombrables vies.

Caroline Watt, docteure et professeure émérite de parapsychologie à l’Université d’Édimbourg, auteure de Parapsychology: A Beginner’s Guide, affirme que la mort peut être plus ambiguë que nous le pensons : L’arrêt cardiaque ne signifie pas nécessairement la mort, car l’activité cérébrale peut encore persister. Elle note que certains EEG, en particulier ceux de surface utilisés hors des cadres de recherche, peuvent manquer des signaux subtils, et que de nombreux décès surviennent hors de l’hôpital, sans aucune surveillance cérébrale.

Tout le monde n’est cependant pas convaincu. Bruce Greyson, docteur et professeur émérite de psychiatrie et de sciences neurocomportementales à l’Université de Virginie, cofondateur de l’International Association for Near-Death Studies, qualifie les études récentes du Michigan de matière à réflexion mais avertit qu’elles sont loin d’être concluantes. Il souligne que dans les cas du Michigan, le cœur battait encore, donc l’oxygène circulait toujours. Selon lui, cela seul les disqualifie en tant que véritables données post-mortem. De plus, aucun des patients de l’étude n’est revenu à la vie, il est donc impossible de savoir si les poussées gamma correspondaient à des EMI. Ce n’est pas une preuve que l’activité gamma est un marqueur des EMI, mais plutôt l’exact opposé, déclare-t-il. Il ajoute que les pics pourraient provenir de la douleur, de spasmes ou même de bruits électriques fantômes issus des muscles eux-mêmes.

Dans son livre After: A Doctor Explores What Near-Death Experiences Reveal About Life and Beyond, Greyson soutient que les EMI suggèrent que la conscience ne peut pas être entièrement réduite à la fonction cérébrale, remettant sérieusement en question les modèles strictement matérialistes de l’esprit. Citant Parnia (2024), il note que [L]a question de la conscience et de sa relation avec le cerveau reste l’un des plus grands mystères de la science. Bien qu’il se garde d’affirmer que les EMI prouvent la survie de la conscience après la mort, il reconnaît qu’elles soulèvent des questions significatives.

La leçon de Li Xiufeng : vers une réévaluation globale

Jimo Borjigin rejoint ce sentiment de mystère : La mort est la plus grande maladie que personne n’a étudiée. Il existe une chance que la figure silencieuse et cireuse scellée dans un cercueil conserve encore des visions internes qu’aucun endeuillé à l’extérieur ne peut percevoir. En 2012, Li Xiufeng, âgée de 95 ans et originaire de la province du Guangxi en Chine, a été déclarée morte par ses voisins après une chute. Son corps a reposé dans un cercueil ouvert pendant six jours, comme le veut la tradition, jusqu’à ce que, quelques heures seulement avant les funérailles, elle en sorte, se rende dans sa cuisine et commence à cuisiner du porridge.

Elle a déclaré plus tard : J’ai dormi longtemps. Après m’être réveillée, j’avais tellement faim et je voulais cuisiner quelque chose à manger. Lorsqu’on l’interroge sur la possibilité que des personnes aient été enterrées vivantes ou réanimées après avoir été déclarées mortes à tort, Jimo Borjigin ne cille pas. Elle affirme que c’est possible et suggère même une solution audacieuse : Peut-être devrions-nous avoir une caméra à l’intérieur d’un cercueil.

Elle est encore plus claire sur ce qui doit se passer ensuite. Nous avons besoin d’une réévaluation [scientifique] mondiale, et pas seulement de réassurances culturelles ou religieuses, mais de preuves réelles de ce à quoi ressemble le fait de mourir. Elle conclut : La mort est la maladie que tout le monde va attraper, et pourtant nous ne savons pas grand-chose à son sujet.

Selon la source : popularmechanics.com

Créé par des humains, assisté par IA.