Cet animal possède la plus grande bouche du monde : un record de 4 mètres de haut

Et le champion de la plus grande bouche est…

Dans le règne animal, une question se pose : quelle créature détient le record de la plus grande bouche ? Si votre intuition vous guide vers les géants des mers, vous êtes sur la bonne voie. Le grand gagnant de ce concours de mâchoires est la baleine boréale, aussi connue sous son nom scientifique de Balaena mysticetus.

Cet immense cétacé ne se contente pas d’avoir une grande bouche, il possède une gueule véritablement spectaculaire. Une caractéristique qui, comme nous allons le voir, est en parfaite adéquation avec le reste de ses proportions hors normes.

Une tête qui représente un tiers du corps

En y regardant de plus près, la taille de sa bouche n’est pas si surprenante. La baleine boréale compte parmi les plus grandes espèces de baleines, tant en poids qu’en longueur. Elle peut atteindre jusqu’à 90 tonnes et mesurer jusqu’à 20 mètres, soit 66 pieds. Une masse colossale qui s’accompagne d’une particularité anatomique frappante.

Sa tête seule constitue un tiers de la longueur totale de son corps. Cette proportion lui confère, de fait, la plus grande tête de tous les cétacés. Il est donc logique qu’une telle tête abrite une bouche aux dimensions tout aussi impressionnantes.

Quand « ouvrir grand » prend tout son sens

Cette bouche démesurée peut mesurer jusqu’à 5 mètres (16,4 pieds) de long et 2,5 mètres (8,2 pieds) de large. Lorsqu’elle est fermée, on peut la reconnaître à la ligne arquée très caractéristique qu’elle forme, une courbe qui a d’ailleurs donné à l’espèce son nom commun en anglais, « bowhead whale » (baleine à tête d’arc).

Mais c’est lorsqu’elle s’ouvre pour se nourrir que ses dimensions deviennent vertigineuses. La baleine boréale peut déployer sa gueule sur une hauteur de 4 mètres, soit 13,1 pieds. Pour se faire une idée, cela équivaut à deux Michael Jordan empilés l’un sur l’autre. Une image amusante, bien qu’il faille préciser que les personnes qui se sont retrouvées dans la bouche d’une baleine n’ont jamais été avalées.

Un filtre géant pour un appétit d’ogre

L’intérieur de cette bouche est tout aussi remarquable. Elle abrite les plus longs fanons de toutes les baleines, des structures qui peuvent atteindre de 5 à 6 mètres de long (soit de 16,4 à 19,7 mètres). Ces fanons sont des plaques frangées, constituées de kératine, qui pendent de la mâchoire supérieure. Ils agissent comme un immense tamis.

Lorsqu’elle se nourrit de krill, de copépodes et de petits poissons, la baleine engouffre d’énormes quantités d’eau. Les fanons laissent l’eau s’échapper tout en retenant la nourriture à l’intérieur. Ce système de filtration ultra-efficace est indispensable pour un animal de cette taille. On estime en effet qu’une baleine boréale doit consommer environ 100 tonnes de nourriture chaque année pour subvenir à ses besoins.

Longévité et autres mystères scientifiques

La baleine boréale ne se contente pas de détenir le record de la plus grande bouche. Même en dehors de la famille des cétacés, elle continue de cumuler les titres. Elle est considérée comme le mammifère ayant la plus longue espérance de vie sur la planète, avec une capacité à vivre plus de 200 ans.

Comment parvient-elle à atteindre un âge si avancé ? C’est une question que les scientifiques commencent à peine à élucider. D’autres mystères entourent cet animal, comme les raisons pour lesquelles il possède de si petits testicules. Autant d’énigmes qui continuent de fasciner le monde de la recherche.

Selon la source : iflscience.com