L’identité du mystérieux street artist Banksy enfin “révélée” après des années d’enquête

Le mystère de Banksy sur le point d’être résolu ?

Depuis des décennies, son nom est sur toutes les lèvres, mais son visage reste une énigme. Banksy, l’artiste de rue britannique présumé, a parsemé le globe de ses œuvres poétiques et subversives, de Bristol aux États-Unis, en passant par la France, Jérusalem et l’Ukraine. Ses créations, comme la célèbre « Fille au ballon » de 2002 ou le « Lanceur de fleurs », sont devenues des icônes mondiales. Mais qui se cache derrière ces pochoirs qui défient l’ordre établi ?

Le mystère, cultivé depuis les années 90, pourrait bien toucher à sa fin. Une enquête approfondie menée par l’agence de presse Reuters, déclenchée par une série d’œuvres apparues à Kiev en 2022 en plein conflit avec la Russie, prétend avoir enfin percé le secret. Après des années de spéculations, un nom est désormais avancé, étayé par une série d’indices troublants reliant l’art, les registres de police et les registres de voyage.

La piste Robin Gunningham

Au cœur des révélations de Reuters se trouve un homme : Robin Gunningham. Ce nom n’est pas entièrement nouveau dans la saga Banksy, mais l’enquête lui donne une consistance inédite. L’une des pièces maîtresses du puzzle serait un rapport de police américain. Ce document atteste de l’arrestation d’un individu portant ce nom en septembre 2000.

Le motif de l’interpellation ? La dégradation d’un panneau publicitaire situé au sommet d’un immeuble au 675 Hudson Street, en plein cœur de New York. Cet incident, survenu au début de la carrière de l’artiste, pourrait constituer le premier lien tangible entre une identité civile et les activités clandestines de celui qui allait devenir une star mondiale de l’art urbain.

David Jones, le pseudonyme parfait ?

L’enquête ne s’arrête pas là. Selon le rapport, Robin Gunningham aurait peut-être changé légalement son nom aux alentours de 2008 pour devenir David Jones. Un choix qui ne devrait rien au hasard. David Jones est l’un des noms les plus répandus au Royaume-Uni, offrant un anonymat quasi parfait à quiconque chercherait à se fondre dans la masse.

Reuters cite des données de la société d’intelligence de données GBG pour illustrer ce point. En 2017, par exemple, on dénombrait environ 6 000 hommes nommés David Jones au Royaume-Uni. L’agence de presse souligne une coïncidence culturelle : « David Jones est aussi le nom de naissance de David Bowie, dont l’alter ego Ziggy Stardust a inspiré un portrait de la reine Elizabeth par Banksy ». Ce portrait a notamment été exposé lors de l’exposition « Banksy Limitless » à Londres.

La connexion ukrainienne : une preuve de passage

C’est en Ukraine que les pièces du puzzle semblent s’assembler de manière décisive. L’enquête a révélé qu’un homme nommé David Jones est entré dans le pays le 28 octobre 2022. Cette date coïncide précisément avec la période où plusieurs œuvres de Banksy sont apparues sur les murs de villes meurtries par la guerre, notamment à Kiev.

L’élément le plus accablant vient d’une source qui s’est confiée à l’agence de presse. Cette personne a confirmé que la date de naissance figurant sur le passeport utilisé par ce David Jones pour entrer en Ukraine est identique à celle de Robin Gunningham. Ce lien direct entre les deux identités semble confirmer la thèse d’un changement de nom stratégique pour préserver l’anonymat de l’artiste.

Démenti et mise en garde de l’entourage de l’artiste

Face à ces révélations, l’entourage de Banksy a réagi. Stephen Lazarides, son ancien manager, a déclaré à Reuters de manière énigmatique : « Il n’y a pas de Robin Gunningham. Le nom que vous avez, je l’ai tué il y a des années ». Une déclaration qui sème le trouble sans pour autant infirmer la piste.

Plus officiellement, l’avocat de longue date de Banksy, Mark Stephens, a publié un communiqué. Il y affirme que son client « n’accepte pas que de nombreux détails contenus dans votre enquête soient corrects ». Sans confirmer ni nier l’identité avancée, il a vivement déconseillé à Reuters de publier son rapport, arguant que cela « violerait la vie privée de l’artiste, interférerait avec son art et le mettrait en danger ».

Mark Stephens a également rappelé la raison d’être de cet anonymat : « Il protège la liberté d’expression en permettant aux créateurs de dire la vérité au pouvoir sans crainte de représailles, de censure ou de persécution – en particulier lorsqu’ils abordent des questions sensibles telles que la politique, la religion ou la justice sociale ».

Les années 90 : l’émergence à Bristol

Pour comprendre le phénomène Banksy, il faut remonter aux années 1990. C’est dans les rues de Bristol, au Royaume-Uni, que ses premières œuvres commencent à apparaître. L’une de ses premières créations remarquées était un graffiti se moquant de Vladimir Lénine. Il a utilisé un pochoir représentant le défunt dictateur affublé d’une crête iroquoise punk et d’une boucle d’oreille.

C’est également à cette période que naît l’une de ses œuvres les plus connues, intitulée « Mild Mild West ». La fresque, devenue emblématique de la ville, dépeint un ours en peluche lançant un cocktail molotov sur des policiers en tenue anti-émeute. Le ton est donné : l’art de Banksy sera un mélange d’humour, de provocation et de critique sociale.

Les années 2000 : la consécration des pochoirs

Le passage au nouveau millénaire marque un tournant. Les célèbres pochoirs de singes et de rats de Banksy commencent à envahir Londres et d’autres villes du Royaume-Uni. En 2002, il réalise « Laugh Now » sur commande pour la discothèque Ocean Rooms à Brighton. L’œuvre représente un chimpanzé portant un panneau sandwich avec l’inscription : « Riez maintenant, mais un jour, c’est nous qui serons aux commandes ».

La même année, 2002, voit naître son graffiti le plus célèbre à ce jour : « Girl with Balloon » (« La Fille au ballon »). Apparue pour la première fois sur le pont de Waterloo à Londres, puis à Shoreditch, cette image est devenue un symbole universel. D’autres pièces notables des années 2000 incluent « Kissing Coppers », « Grim Reaper », « Flower Thrower » et « One Nation Under CCTV », consolidant sa réputation mondiale.

Années 2010 et au-delà : de Bristol au monde entier

Dans les années 2010, Banksy continue de surprendre. Son œuvre « Gorilla in a Pink Mask » fait ses débuts en 2011 à Eastville, un quartier de Bristol, avant d’être accidentellement recouverte de peinture, puis heureusement restaurée peu de temps après. L’artiste commence aussi à étendre son terrain de jeu bien au-delà de Londres et Bristol.

En 2018, il réalise une œuvre intitulée « Season’s Greetings » au Pays de Galles. Elle met en scène un enfant qui tire la langue pour attraper des cendres s’échappant d’une poubelle en feu, les confondant avec des flocons de neige. L’année suivante, en 2019, il crée une autre œuvre festive à Birmingham : deux rennes peints sur un mur semblent tirer un véritable banc public sur lequel dort un sans-abri. À noter, une de ses œuvres les plus récentes a été signalée à Londres en décembre 2025.

2022 : L’art comme témoignage en Ukraine

L’année 2022 marque une nouvelle étape dans l’engagement de l’artiste. Alors que le conflit fait rage, les œuvres de Banksy commencent à apparaître en Ukraine. Il réalise une série de sept peintures murales anti-guerre à travers le pays, dont beaucoup dans la capitale, Kiev.

Utilisant les décombres comme toile, l’artiste a peint ses pochoirs directement sur les murs des bâtiments endommagés par la guerre avec la Russie. Ces œuvres, montrant par exemple une gymnaste en équilibre sur les ruines ou un enfant projetant un judoka au sol, ont offert un puissant message de résilience et de défi face à l’agression, réaffirmant le rôle de l’art au cœur des tragédies humaines.

Un secret éventé, une légende intacte ?

L’enquête de Reuters a jeté une lumière crue sur l’un des plus grands mystères du monde de l’art contemporain. En reliant Robin Gunningham à David Jones, et ce dernier à l’artiste présent en Ukraine, l’agence de presse a construit un dossier solide qui semble enfin donner un visage à l’insaisissable Banksy.

Pourtant, les démentis ambigus de son entourage et la nature même de son travail, fondé sur l’anonymat, laissent la porte ouverte au doute. Le nom est peut-être révélé, mais le mythe, lui, reste puissant. La question demeure : la connaissance de son identité change-t-elle la portée de son art ? Pour ses admirateurs, la réponse est probablement dans le message, pas dans le messager.

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