Les scientifiques révèlent à quel moment « l’âge adulte moyen » commence officiellement

D’après l’American Psychological Association, l’âge adulte moyen commence officiellement à 35 ans et dure jusqu’à 64 ans, avant de basculer dans la “vieillesse”. Contrairement à ce que beaucoup imaginent, la trentaine ne marque donc pas seulement la fin de la jeunesse, mais aussi le début d’une nouvelle phase de la vie.

Cette classification n’est pas propre aux États-Unis. Une étude menée par l’Université du Kent en 2010 a révélé que pour les Britanniques, 35 ans est l’âge où l’on quitte officiellement la jeunesse pour entrer dans l’âge adulte moyen. Un chiffre qui peut surprendre, car la perception de l’âge varie énormément selon les générations et les individus.

Si la science fixe un seuil précis, la perception de l’âge adulte est loin d’être universelle. Selon l’étude de l’Université du Kent, les jeunes de 15 à 24 ans estiment que la jeunesse prend fin à 28 ans, tandis que les personnes âgées de plus de 80 ans considèrent que l’âge adulte moyen commence à 42 ans.

Ces différences montrent bien que notre perception de la jeunesse évolue avec l’âge. Plus on vieillit, plus on a tendance à repousser la frontière de ce que l’on considère comme “jeune”. Ce phénomène explique pourquoi certaines personnes de 50 ans se sentent encore jeunes, alors que pour un adolescent, quelqu’un de 30 ans peut déjà sembler “vieux”.

Au-delà des chiffres, le corps, lui, ne ment pas. Dès 35 ans, plusieurs signes physiques du vieillissement commencent à apparaître :

• Apparition des rides, en raison de la diminution de la production de collagène.
• Cheveux grisonnants, un processus naturel causé par la baisse de mélanine.
• Réduction de la condition physique, avec une perte progressive de masse musculaire et une diminution du métabolisme.

Cela ne signifie pas qu’il faille se résigner à ces changements. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une bonne hygiène de vie peuvent ralentir ces effets et permettre de rester en forme bien au-delà de 35 ans.

L’un des aspects les plus marquants de cette étude est la question du jugement social sur l’âge. 63 % des sondés considèrent qu’il existe une forte discrimination liée à l’âge, aussi bien pour les jeunes que pour les personnes âgées.

Le professeur Dominic Abrams, qui a dirigé cette recherche, explique que ce qui est considéré comme jeune ou vieux dépend largement du point de vue de chacun. Ce phénomène est visible dans le monde du travail, où certains jeunes se sentent “trop inexpérimentés”, tandis que des personnes dans la quarantaine peuvent être considérées comme “trop vieilles” pour certaines opportunités.

Si la science établit des seuils précis, l’âge ressenti ne correspond pas toujours à l’âge biologique. Une enquête réalisée en 2012 par Love to Learn a révélé que pour beaucoup, on ne devient “vieux” qu’à partir de 55 ans.

D’ailleurs, 19 % des participants estiment que c’est davantage l’état d’esprit qui définit l’âge plutôt que le nombre d’années. Gill Jackson, directrice de l’étude, précise que plus de la moitié des personnes interrogées se sentent plus confiantes et expérimentées avec l’âge, et qu’elles ont moins peur de faire des erreurs que lorsqu’elles étaient plus jeunes.

Finalement, le début de l’âge adulte moyen ne se situe pas aussi tard qu’on pourrait l’espérer. Si 35 ans marque officiellement le passage vers cette nouvelle phase de la vie, la perception de l’âge reste une question subjective, influencée par l’expérience et le regard des autres. Plutôt que de voir cet âge comme une étape de déclin, il peut être envisagé comme une période de maturité et de confiance en soi, où l’on possède à la fois l’énergie de la jeunesse et la sagesse de l’expérience. Et vous, à quel âge avez-vous commencé à vous sentir adulte ?