Les humains ont tendance à marcher dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, sans que les scientifiques en connaissent la raison

Le mystère du mouvement collectif humain

Les foules fonctionnent de manière mystérieuse, se comportant parfois davantage comme un superorganisme à l’esprit de ruche que comme une simple collection d’individus. Lorsqu’elles sont observées d’en haut et de loin, des motifs émergent et de grands groupes de personnes peuvent être vus se déplaçant de manière complexe mais prévisible.

Une récente publication scientifique lève le voile sur l’un de ces comportements surprenants. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications, des scientifiques de l’Université de Tokyo et de l’Université de Navarre ont mené une série d’expériences montrant que les foules humaines ont une tendance bizarre à se déplacer dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Ces dernières années, plusieurs études ont suggéré que les humains en masse ont un fort biais vers un mouvement collectif dans ce sens spécifique. Le pourquoi de ce phénomène reste cependant une part de mystère. Pour vérifier si cette théorie tenait la route, les chercheurs ont organisé un ensemble d’expériences soigneusement conçues pour comprendre cette tendance naturelle à marcher vers la gauche.

Une méthodologie rigoureuse à travers le monde

Chaque test a été adapté pour sonder une hypothèse spécifique liée au mouvement des essaims humains. L’une des épreuves a consisté à demander à 50 participants de se diriger vers des cibles précises et d’accomplir certaines tâches dans une cour. L’ensemble de la scène était scruté par une caméra suspendue montée à 10 mètres (32 pieds) au-dessus du sol.

Les méthodes de surveillance se sont diversifiées pour garantir l’exhaustivité des observations. Une autre expérience a suivi 107 adolescents espagnols se déplaçant dans la cour de leur école sous la surveillance d’un drone. Une troisième configuration a placé des étudiants universitaires japonais dans une salle de classe exiguë chargée de chaises.

L’équipe de recherche est allée encore plus loin pour déterminer à quel point ce comportement pourrait être instinctif, allant jusqu’à observer les habitudes d’une école maternelle au Japon. Enfin, une dernière expérimentation a permis de suivre méticuleusement les mouvements individuels de 209 piétons pendant qu’ils naviguaient sur un campus universitaire.

Des résultats inattendus et une asymétrie confirmée

Lorsque l’équipe a analysé la richesse des données, une nette préférence pour le mouvement dans le sens des aiguilles d’une montre a été observée dans un premier texte issu des observations. Toutefois, l’analyse approfondie a révélé une toute autre réalité. Claudio Feliciani, professeur associé de projet qui se trouvait au département d’aéronautique et d’astronautique de l’Université de Tokyo à l’époque, a clarifié cette dynamique dans une déclaration. « En analysant les expériences, mes collègues ont réalisé par hasard que dans 32 des 33 essais expérimentaux, lorsque les gens bougeaient et tournaient, ils préféraient visiblement tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, » a-t-il précisé.

Ce constat a bouleversé les attentes de l’équipe scientifique. « C’était totalement inattendu car, du moins instinctivement, lorsque les gens se promènent au hasard, on imagine que les gens tournent en fonction de leurs besoins, avec peu de signes d’une préférence globale. Mais il y avait une tendance définie et mesurable pour les gens à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre plutôt que dans le sens des aiguilles d’une montre, à conditions égales, » a souligné le spécialiste.

L’analyse a pris en compte une série de facteurs qui auraient pu influencer les résultats, y compris le contexte culturel des participants, la taille du groupe, le sexe, le fait d’être gaucher ou droitier, et l’âge. Les résultats sont restés cohérents indépendamment de ces variables. « De toutes ces choses, la seule chose qui ressortait était que les enfants ont tendance à avoir un biais plus fort pour la direction inverse des aiguilles d’une montre, donc l’âge joue probablement un rôle pour rendre l’effet plus faible ou plus fort, » a expliqué Claudio Feliciani.

Un héritage historique profondément enraciné

Cette observation scientifique dépasse la simple coïncidence comportementale. « Nos résultats peuvent apparaître comme une découverte mineure insignifiante, mais dans la nature, la plupart des phénomènes liés à la locomotion montrent que les animaux marchent pour la plupart sans préférence directionnelle. Le fort biais trouvé chez les personnes laisse entrevoir une certaine asymétrie au niveau biomécanique, » a indiqué le chercheur, soulignant la particularité humaine de ce trait.

Il s’agit d’une idée qui est profondément ancrée dans de nombreux aspects de la culture, que vous le sachiez ou non. L’exemple le plus flagrant se trouve dans le monde sportif, où les observateurs peuvent remarquer comment les athlètes courent toujours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour de la piste.

Cette habitude physique ne date pas d’hier. On pense que cela a été ainsi depuis les athlètes des Jeux olympiques de la Grèce antique et les conducteurs de chars de la Rome antique. L’histoire ne compte qu’une poignée de brefs épisodes où les sportifs ont été contraints de courir dans le sens des aiguilles d’une montre, mais ces derniers se sont plaints que cela ne semblait pas naturel du tout.

Les hypothèses écartées par les chercheurs

La raison pour laquelle les humains semblent être attirés pour se déplacer de cette façon reste incertaine. L’équipe a avancé plusieurs explications possibles, certaines plus folles que d’autres, mais pour l’instant, le mystère demeure entier au sein de la communauté scientifique qui poursuit ses investigations.

Plusieurs théories majeures ont déjà pu être écartées grâce à des protocoles de vérification. « Cela ne vient probablement pas des yeux, car nous avons essayé de cacher l’œil gauche ou droit des personnes et le biais était toujours là. Et certaines personnes nous ont demandé si cela pouvait être des phénomènes à grande échelle comme la force de Coriolis ou le champ magnétique de la Terre, mais cela semble peu probable étant donné ce que nous avons réussi à pointer jusqu’à présent, » a déclaré Claudio Feliciani.

La clé de l’énigme se trouvera peut-être dans une analyse croisée avec les disciplines athlétiques. « Il existe des parallèles intéressants avec certains sports. Certaines compétitions de course et de conduite se déroulent toujours, mais inexplicablement, sur des parcours qui tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Mais c’est une enquête pour une autre fois, » a-t-il ajouté, laissant la porte ouverte à de futures études d’envergure.

Selon la source : iflscience.com