Les habitants d’Amérique du Nord verront un gigantesque X sur la Lune ce jeudi

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce fameux X n’est pas une formation naturelle particulière, mais une illusion d’optique. Il apparaît grâce à la lumière du Soleil qui éclaire certains cratères et montagnes à un angle précis, créant une forme qui ressemble à la lettre X. Ce phénomène ne dure qu’environ une heure, ce qui le rend rare et précieux pour ceux qui aiment lever les yeux vers la Lune.

Pour bien comprendre ce qu’il se passe, il faut s’intéresser à ce qu’on appelle le terminateur. Ce terme désigne la ligne qui sépare la partie éclairée de la partie plongée dans l’ombre de la Lune. Le long de cette ligne, la lumière du Soleil est rasante, c’est-à-dire qu’elle arrive presque à l’horizontale. Cela provoque de longues ombres, qui mettent en relief les moindres détails de la surface lunaire. Ce sont ces ombres qui permettent de voir le fameux X, mais aussi parfois un V.

Pourquoi voit-on un X ou un V ? C’est notre cerveau qui cherche à reconnaître des formes familières. Devant cet enchevêtrement d’ombres, nous avons naturellement tendance à y voir des lettres ou des motifs connus. C’est ce qu’on appelle la paréidolie, ce phénomène qui nous fait souvent voir des visages dans les nuages ou des formes dans des taches. Ici, ce sont les cratères Purbach, La Caille et Blanchinus qui, ensemble, forment ce célèbre X.

Le X lunaire n’apparaît pas immédiatement comme si on l’avait dessiné d’un seul trait. Il se forme petit à petit, au fur et à mesure que le Soleil se lève sur cette partie de la Lune. Ce processus dure environ 2 heures et 20 minutes.

Tout commence lorsque les premiers rayons du Soleil touchent le sommet d’une montagne située sur le bord du cratère Purbach, une formation géologique sur la surface de la Lune. Cette montagne, étant plus haute que les autres, reçoit la lumière en premier. À ce moment-là, on ne voit encore qu’un petit point lumineux, comme une simple tache brillante.

Ensuite, à mesure que le Soleil continue d’éclairer la surface, la lumière descend progressivement sur les parois des cratères voisins, notamment les cratères Purbach, La Caille et Blanchinus. Ces parois, éclairées les unes après les autres, se rejoignent pour former progressivement les différentes branches du X. Ce sont les ombres projetées par ces parois combinées à la lumière qui dessinent cette forme si particulière.

Ce spectacle de lumière et d’ombres ne se produit pas n’importe quand. Il n’apparaît que lorsque la Lune est en phase de premier quartier, c’est-à-dire lorsque la moitié droite de la Lune est éclairée. Ce moment précis, où le Soleil éclaire la Lune sous un angle rasant, est idéal pour observer des détails fins, comme ce fameux X.

Le jeudi 6 mars, dès 23h00 UTC, ce fameux X commencera à apparaître. Pour le voir, il suffit de suivre la ligne du terminateur avec vos jumelles ou votre télescope. Pas besoin d’équipement sophistiqué, des jumelles simples peuvent suffire si le ciel est bien dégagé. Si vous ratez cette occasion, d’autres dates sont prévues, notamment le 5 avril et le 3 juin. Ce phénomène revient régulièrement, offrant plusieurs chances aux curieux de l’admirer.

Observer le X lunaire, c’est un moment magique, accessible à tous, même pour ceux qui découvrent l’astronomie. C’est une belle occasion de lever les yeux vers le ciel, de redécouvrir la beauté de notre satellite naturel, et de s’émerveiller devant la simplicité d’un jeu d’ombres qui, pendant quelques instants, nous offre un message venu de l’espace. N’oubliez pas : un ciel clair, un peu de curiosité et quelques minutes de patience suffiront pour vivre cette belle aventure céleste.

Souvenez-vous, la Lune a encore bien des secrets à nous révéler…