Condamnée à mort depuis 27 ans, elle est innocentée après la révélation d’un secret caché

En 1996, dans la ville d’Amarillo, au Texas, A.B. Towery, un homme âgé de 80 ans, est retrouvé mort dans son domicile. Son corps porte 58 blessures par arme blanche, causées par divers objets du quotidien. Une lampe brisée a même été retrouvée enfoncée dans sa gorge. Quelques mois plus tard, Brittany Holberg, 23 ans à l’époque, est arrêtée et jugée coupable du meurtre.

Les autorités affirment que Holberg, qui vivait dans la précarité et consommait des drogues, aurait attaqué Towery lors d’un vol qui aurait mal tourné. Elle est condamnée à mort en 1998, une peine lourde qui semble définitive.

Dès son procès, Brittany Holberg ne cesse de proclamer son innocence. Selon elle, A.B. Towery l’aurait agressée lorsqu’elle se trouvait chez lui, et elle n’aurait agi que pour se défendre. Pourtant, cette version des faits est balayée par l’accusation, qui la présente comme une femme violente, sans scrupules et motivée par l’argent.

Lors du procès, un témoin-clé viendra appuyer cette version à charge : une ancienne codétenue de Holberg, Vickie Marie Kirkpatrick, qui prétend que l’accusée lui aurait avoué avoir tué Towery pour l’argent. Son témoignage jouera un rôle déterminant dans la condamnation à mort de Holberg.

L’affaire prend un nouveau tournant lorsque les avocats de Holberg découvrent que le témoignage de Kirkpatrick n’était pas spontané, mais orchestré par l’accusation. En effet, la justice n’avait jamais révélé que Kirkpatrick était une informatrice secrète, rémunérée en échange de son témoignage.

Or, selon la loi américaine et en vertu de la Brady Doctrine, tout élément pouvant influencer l’équité d’un procès doit être communiqué à la défense. Ce vice de procédure remet en cause la condamnation de Holberg, puisque son procès s’est appuyé sur un témoignage biaisé.

Face à cette révélation, les avocats de Holberg saisissent la Cour d’appel du 5ᵉ circuit des États-Unis. Après une analyse approfondie du dossier, les juges concluent que la condamnation de Holberg était entachée d’une grave irrégularité judiciaire et annulent la sentence.

Le juge Patrick E. Higginbotham rappelle que cette affaire souligne les failles du système de peine capitale aux États-Unis, où des erreurs judiciaires peuvent priver une personne de sa vie pendant des décennies.

Si Holberg voit sa condamnation annulée, elle n’est pas totalement libre pour autant. Le procureur du comté de Randall pourrait décider de la juger à nouveau. Son avenir dépendra donc des décisions judiciaires à venir.

Cette affaire relance le débat sur la peine de mort, déjà critiquée pour son irréversibilité et les risques d’erreur judiciaire. Comme l’explique le juge Higginbotham, “27 ans dans le couloir de la mort sont un rappel amer des failles du système pénal”.

L’histoire de Brittany Holberg illustre à quel point une erreur judiciaire peut briser une vie. Après presque trois décennies à attendre son exécution, elle obtient enfin une chance de prouver son innocence. Son cas soulève une question cruciale : combien d’autres condamnés à mort ont été victimes d’un procès inéquitable ?

Source : cbsnews