Les États-Unis relancent la recherche sur un lien controversé entre vaccins et autisme

L’idée d’un lien entre les vaccins et l’autisme trouve son origine dans une étude publiée en 1998 par Andrew Wakefield. Cette recherche, portant sur un échantillon réduit de 12 enfants, suggérait une corrélation entre le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (MMR) et l’apparition de troubles autistiques. Rapidement, de nombreux scientifiques ont tenté de reproduire ces résultats, sans succès.

Non seulement cette étude n’a jamais été validée, mais elle a été dénoncée comme étant frauduleuse. Il a été prouvé que Wakefield avait manipulé les données à des fins personnelles, ce qui lui a valu la révocation de sa licence médicale. En 2010, la prestigieuse revue The Lancet, qui avait initialement publié l’étude, l’a entièrement rétractée, affirmant que de nombreux éléments étaient erronés et contraires à l’éthique scientifique.

Depuis l’introduction des vaccins, ils ont permis de sauver des millions de vies. Selon une étude menée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 154 millions de vies ont été épargnées grâce à la vaccination au cours des 50 dernières années, dont 101 millions de nourrissons. Parmi ces vaccins, celui contre la rougeole est le plus efficace, représentant 60 % des vies sauvées par la vaccination.

Pourtant, malgré cet impact indéniable sur la santé mondiale, le scepticisme à l’égard des vaccins a augmenté au fil des ans, en grande partie à cause de la médiatisation des fausses allégations sur l’autisme. Ce phénomène a contribué à une baisse des taux de vaccination, entraînant la résurgence de maladies évitables, notamment la rougeole, aux États-Unis et en Europe.

L’annonce de cette nouvelle étude est largement attribuée à Robert F. Kennedy Jr., une figure influente qui supervise le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) et qui est bien connu pour ses positions anti-vaccins. Il est soutenu par l’ancien président Donald Trump, qui a régulièrement exprimé ses doutes sur l’innocuité des vaccins.

Lors d’une récente intervention au Congrès, Trump a justifié cette nouvelle recherche en avançant un chiffre marquant : “il y a quelques années, 1 enfant sur 10 000 était diagnostiqué autiste, aujourd’hui, c’est 1 sur 36”. Ce chiffre, bien que réel, s’explique en grande partie par l’amélioration des critères de diagnostic et l’évolution des méthodes de dépistage, plutôt que par une cause environnementale encore inconnue.

Chaque année, les États-Unis consacrent déjà 419 millions de dollars à la recherche sur l’autisme. Pourtant, malgré ces investissements, aucune étude rigoureuse n’a démontré de lien de causalité entre la vaccination et l’autisme.

Le lancement d’une nouvelle recherche par le CDC interroge donc sur son utilité scientifique et budgétaire. Les experts craignent que cette initiative ne dilapide des fonds publics pour une question déjà tranchée par la science, alors que ces ressources pourraient être mieux utilisées pour financer des études sur les véritables causes de l’autisme, qui restent encore partiellement comprises.

Au-delà du coût, le danger majeur de cette étude réside dans ses conséquences sur l’opinion publique. En ouvrant de nouveau le débat sur une hypothèse discréditée, le gouvernement risque de semer le doute dans l’esprit des citoyens, alimentant ainsi les mouvements anti-vaccins.

Dans un contexte où les cas de rougeole sont en augmentation aux États-Unis, cette décision est perçue comme une prise de risque sanitaire. Rappeler les doutes sur les vaccins pourrait encourager des parents à ne plus faire vacciner leurs enfants, compromettant ainsi l’immunité collective et favorisant le retour de maladies autrefois éradiquées.

Le choix des États-Unis de relancer une étude sur un lien maintes fois réfuté entre vaccins et autisme soulève de nombreuses interrogations. Motivée par des convictions politiques plus que par des preuves scientifiques, cette décision pourrait fragiliser la confiance du public en la vaccination, au moment même où la rougeole et d’autres maladies évitables connaissent un regain inquiétant.

Si la recherche sur l’autisme reste essentielle, ne devrions-nous pas nous concentrer sur des études réellement innovantes plutôt que sur des théories discréditées ?

Source : nbcnews