Un champignon mortel pourrait tuer des millions de personnes en Asie, en Europe et dans les Amériques, selon une étude

Le champignon en question, Aspergillus fumigatus, prospère dans des milieux chauds et humides. On le retrouve notamment dans le compost en décomposition, où il se développe rapidement. Cette capacité à survivre à des températures élevées explique pourquoi il s’adapte parfaitement à la température interne du corps humain, soit 37°C.

Ce n’est pas tout le monde qui tombe malade en inhalant les spores d’Aspergillus. Mais les personnes souffrant d’asthme, de fibrose kystique ou ayant un système immunitaire affaibli sont particulièrement à risque. Pour ces individus, l’infection peut entraîner de graves problèmes respiratoires qui peuvent être fatals sans traitement rapide.

Selon les chercheurs, ce champignon pourrait s’étendre sur 77 % de territoires supplémentaires d’ici 2100, à cause de la hausse des températures et de l’usage intensif des énergies fossiles. Rien qu’en Europe, neuf millions de personnes pourraient être exposées. Ce phénomène est une conséquence directe des perturbations écologiques provoquées par l’activité humaine.

Ce qui inquiète davantage les chercheurs, c’est l’immense méconnaissance du monde fongique. Moins de 10 % des 1,5 à 3,8 millions d’espèces fongiques estimées ont été décrites scientifiquement. Et parmi celles-ci, seule une minorité a été analysée génétiquement. Cette ignorance freine les efforts de prévention et de traitement.

Malgré la menace croissante, le développement de médicaments antifongiques reste à la traîne. Pourquoi ? Parce que les investissements dans ce domaine sont jugés peu rentables. Le coût de recherche est élevé et les perspectives de profits trop incertaines pour attirer les grandes entreprises pharmaceutiques. Cela laisse un vide médical inquiétant face à une menace en pleine croissance.

Pour Norman van Rhijn, l’un des co-auteurs de l’étude, le monde se trouve à un moment critique. “Dans 50 ans, ce que nous cultivons, ce que nous respirons, ce qui nous rend malade, tout cela pourrait changer”, a-t-il déclaré. Il est temps de reconnaître les champignons comme de véritables acteurs de santé publique mondiale, et non comme de simples éléments secondaires de l’écosystème.

Source : lbc.co.uk