Le télescope James Webb révèle la planète la plus froide jamais découverte : un humain y gèlerait en moins d’une minute

Grâce au télescope James Webb, les chercheurs ont pu mesurer la température de cette planète : -87 °C (186 kelvins). Ce froid extrême lui vaut le titre de planète géante la plus froide jamais détectée autour d’une étoile morte. Pour donner une idée, à une telle température, la peau d’un humain gèlerait en moins d’une minute. Ce n’est pas la planète la plus froide de l’univers (Uranus est plus glaciale), mais c’est un record dans cette catégorie d’exoplanètes.

Le télescope James Webb est capable d’observer la lumière infrarouge, invisible à l’œil nu, ce qui lui permet de “voir” la chaleur des objets froids dans l’espace. Pour WD 1856+534 b, c’est l’instrument MIRI qui a révélé la température précise en analysant la lumière émise par la planète et son atmosphère. Cette prouesse technologique ouvre de nouvelles portes pour étudier d’autres mondes orbitant autour d’étoiles mortes.

Ce qui fascine les scientifiques, c’est la survie improbable de WD 1856+534 b. Lorsqu’une étoile devient naine blanche, elle passe par une phase de géante rouge destructrice, censée avaler ou pulvériser ses planètes proches. Comment cette géante gazeuse a-t-elle échappé à ce destin ? A-t-elle été poussée vers son étoile après sa mort ? Ou est-elle née ailleurs avant d’être capturée ? Pour l’instant, la réponse reste un mystère.

Même si WD 1856+534 b est trop froide pour abriter la vie, cette découverte relance l’intérêt pour l’exploration des systèmes autour des naines blanches. Si des planètes rocheuses se trouvent plus proches, dans une zone tempérée, elles pourraient offrir des conditions favorables à la vie. Le télescope James Webb continuera d’observer ces mondes pour y détecter d’éventuelles biosignatures comme l’oxygène, le méthane ou la vapeur d’eau.

Pour mieux comprendre ce froid, imaginez : à -87 °C, la peau humaine gèlerait en moins d’une minute. Et en seulement quelques minutes, une personne non protégée mourrait d’hypothermie. Cela montre à quel point cette planète est inhospitalière pour la vie telle que nous la connaissons.

La découverte de WD 1856+534 b prouve que l’univers est plein de surprises. Ce que l’on pensait impossible devient réalité grâce aux nouvelles technologies d’observation. Chaque planète atypique nous force à repenser nos modèles et à élargir notre compréhension du cosmos. Avec James Webb et les futures missions spatiales, il est certain que d’autres mondes inattendus viendront encore défier la science.