Le Menthol freine Alzheimer : une découverte olfactive révolutionnaire

Des chercheurs espagnols ont observé que l’inhalation régulière de menthol pendant six mois permettait de prévenir le déclin cognitif chez les souris atteintes d’Alzheimer. Mais ce n’est pas tout : les jeunes souris en bonne santé voyaient aussi leurs capacités mentales renforcées. Ce résultat étonnant montre que certaines odeurs pourraient avoir un réel impact thérapeutique sur le cerveau.

Les scientifiques ont identifié un acteur clé : la protéine interleukine-1-beta (IL-1β). Cette molécule, liée à l’inflammation, joue un rôle protecteur dans certaines situations, mais peut devenir néfaste si elle est trop présente. Grâce au menthol, son taux est revenu à un niveau normal chez les souris, ce qui semble expliquer l’amélioration cognitive.

Les chercheurs sont allés plus loin en réduisant artificiellement le nombre de cellules T régulatrices (Treg), qui modulent l’activité du système immunitaire. Étonnamment, cela a produit un effet similaire à celui du menthol, faisant chuter le niveau d’IL-1β et améliorant les capacités mentales. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements immunologiques.

L’odorat est intimement lié au système nerveux central. Alzheimer, Parkinson ou encore la schizophrénie s’accompagnent souvent d’une perte de l’odorat. Cela confirme que les odeurs influencent profondément la mémoire, les émotions et les fonctions cérébrales. Cette étude sur le menthol s’ajoute à une longue série d’indices montrant que notre nez est un allié précieux pour notre santé mentale.

Selon l’équipe dirigée par les chercheurs du CIMA en Espagne, ces résultats constituent une avancée majeure dans la compréhension du lien entre immunité, odorat et cerveau. Même si des recherches complémentaires sur l’humain sont indispensables, l’idée d’utiliser certaines odeurs comme modulateurs de notre santé cérébrale semble plus réaliste que jamais.

Le menthol n’est peut-être pas qu’un simple parfum rafraîchissant. Il pourrait bien devenir un acteur clé dans la prévention de maladies comme Alzheimer. Grâce à cette découverte, les chercheurs nous rappellent que même les éléments les plus simples de notre quotidien peuvent cacher un potentiel thérapeutique immense. La science continue d’explorer des chemins inattendus, parfois jusqu’au bout de notre nez.

Source : frontiersin.org