La vérité sur la “deuxième lune” de la Terre (et pourquoi elle ne restera pas longtemps)

Alors, qu’est-ce que 2025 PN7 si ce n’est pas une lune ? C’est ce que les scientifiques appellent un “quasi-satellite” ou une ‘quasi-lune’. Comme l’explique la Planetary Society, il s’agit en réalité d’un astéroïde. Mais alors, pourquoi cette confusion ? C’est une sorte d’illusion d’optique cosmique. Cet astéroïde, comme la Terre, tourne autour du Soleil. Mais son orbite est si proche et si synchronisée avec la nôtre (il met lui aussi un an pour faire le tour du Soleil) que, depuis notre point de vue sur Terre, il donne l’impression de nous tourner autour. C’est un compagnon de voyage, pas un satellite capturé par notre gravité.

Ce qui rend cette histoire encore plus folle, c’est que ce petit compagnon de la taille d’un bus (environ 16 mètres de long) nous suit depuis les années 1960 ! Comment a-t-on pu le rater pendant tout ce temps ? Carlos de la Fuente Marcos, un chercheur qui a publié une étude sur le sujet, a expliqué à CNN que c’est un ‘objet difficile’. ‘Il ne peut être détecté par les télescopes actuels que lorsqu’il s’approche de notre planète, comme il l’a fait cet été’, a-t-il précisé. Ses ‘fenêtres de visibilité sont rares et espacées’. Cet astéroïde proviendrait de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna, un groupe de petits corps rocheux situés entre Mars et Jupiter.

Ne vous attachez pas trop à notre ‘deuxième lune’. Son séjour à nos côtés est temporaire. Les scientifiques ont calculé qu’après nous avoir tenu compagnie pendant plus de 60 ans, 2025 PN7 restera dans notre voisinage pendant encore environ 58 ans. Son départ est prévu pour 2083. À ce moment-là, le jeu complexe des attractions gravitationnelles, principalement celle du Soleil, l’aura suffisamment dévié pour qu’il prenne un autre chemin dans le système solaire. Ce n’est qu’un au revoir !

L’histoire des quasi-satellites n’est pas nouvelle. En fait, nous en découvrons de plus en plus. L’année dernière, en août 2024, un autre astéroïde, 2024 PT5, a été repéré par un télescope en Afrique du Sud. Celui-ci était encore plus petit (environ 10 mètres de large) et son séjour a été beaucoup plus court. Il n’est resté avec nous que quelques mois, jusqu’en novembre 2024. Fait amusant, les scientifiques pensaient que ce petit rocher était en fait un morceau qui s’était détaché de notre propre Lune. Une sorte de ‘lune-ception’ !

Au final, non, nous n’avons pas de deuxième lune. Mais cette histoire est un rappel fascinant que notre voisinage cosmique est bien plus animé et complexe qu’on ne l’imagine. Des compagnons de route temporaires comme 2025 PN7 entrent et sortent de notre ‘sphère d’influence’ sans que nous nous en rendions compte. Qui sait combien d’autres quasi-satellites, encore plus petits ou plus discrets, attendent d’être découverts ? Le ciel n’a pas fini de nous réserver des surprises.

Selon la source : edition.cnn.com