Soja : l’ingrédient miracle qui divise médecins et consommateurs

Il est partout : dans nos laits végétaux, nos steaks sans viande, nos desserts… Le soja a conquis nos assiettes en quelques décennies, devenant le pilier de la transition alimentaire pour beaucoup. Pourtant, sa réputation est bien plus fragile. Accusé d’être un perturbateur hormonal, souvent associé aux OGM, cet aliment venu d’Asie se retrouve aujourd’hui au cœur d’intenses controverses. Alors, faut-il s’en méfier ou continuer de le célébrer ?

Son ascension a été fulgurante. Riche en protéines complètes, en fibres et en acides gras de qualité, le soja semblait cocher toutes les cases du superaliment. Il s’est imposé comme une alternative évidente à la viande, et les rayons des supermarchés en témoignent. Tofu, tempeh, boissons, yaourts… la déclinaison semble infinie.

Mais c’est au cœur de sa composition que se niche le débat. Le soja contient des isoflavones, des molécules végétales aussi appelées phyto-estrogènes. Leur particularité ? Une structure chimique qui ressemble étrangement à celle de nos hormones féminines. De là est née la crainte : en les consommant, ne risque-t-on pas de brouiller les signaux de notre propre système hormonal ?

Loin des anathèmes et des louanges aveugles, la recherche scientifique dresse un portrait tout en nuances. Une thèse récente de l’Université de Bordeaux, menée par Diana Marie Farail, a permis de synthétiser les connaissances actuelles. Oui, les phyto-estrogènes peuvent interagir avec notre corps, mais le diable, comme souvent, se cache dans les détails – et surtout dans les doses.

Une consommation modérée, de l’ordre de deux à trois portions par semaine, semble plutôt bénéfique. Plusieurs études suggèrent qu’elle pourrait aider à soulager certains symptômes liés à la ménopause et même contribuer à prévenir la perte de masse osseuse. Le soja n’est donc pas un ennemi par nature.

Le tableau s’assombrit lorsque la consommation devient excessive ou concerne des populations vulnérables. L’exposition précoce des nourrissons, notamment via les laits infantiles à base de soja, est fortement déconseillée sauf avis médical strict. La charge en phyto-estrogènes serait trop élevée pour un organisme en plein développement hormonal. Chez l’adulte, les inquiétudes se portent sur la fertilité, avec des études pointant une possible baisse de la qualité du sperme chez les très gros consommateurs. De même, par principe de précaution, les personnes avec des antécédents de cancers hormonodépendants (sein, prostate) devraient aborder le sujet avec leur médecin.

Pourtant, il y a soja et soja. Oubliez les images de déforestation massive en Amazonie pour nourrir le bétail. La filière française, défendue par des organismes comme Sojaxa, joue une tout autre partition. Cultivé localement, le soja tricolore est garanti 100 % sans OGM. Mieux encore, sa culture est un atout écologique : la plante a la capacité de capter l’azote de l’air pour le fixer dans le sol, ce qui évite le recours aux engrais azotés de synthèse. Intégré dans la rotation des cultures, il enrichit la terre et favorise la biodiversité. Un modèle à part, loin des polémiques qui entourent ses cousins américains ou brésiliens.

Au final, le soja n’est ni le poison hormonal décrié par certains, ni la panacée universelle. Il est avant tout ce que nous en faisons. Le vrai danger réside peut-être moins dans la graine elle-même que dans les produits ultra-transformés qui l’utilisent à outrance. La modération reste le maître-mot. Privilégier des produits bruts ou peu transformés comme le tofu ou le tempeh, issus de filières locales et si possible biologiques, semble être la voie la plus sage. En l’intégrant de manière raisonnée dans une alimentation variée et équilibrée, le soja redevient ce qu’il devrait être : un allié précieux pour notre santé et pour la planète, et non un sujet d’inquiétude.