Artémis 2 : les détails fascinants du prochain survol lunaire

Un événement spatial attendu depuis plus d’un demi-siècle

Pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, une mission habitée s’apprête à frôler notre satellite naturel. Ce lundi marquera une étape majeure dans l’exploration spatiale, avec le vol planifié de quatre astronautes au-dessus de la surface lunaire.

Cet événement constituera le point d’orgue de la mission Artémis 2, orchestrée par la Nasa. Il représente un moment suspendu dans l’histoire scientifique contemporaine, très attendu par la communauté internationale.

Le programme de ce périple comporte plusieurs étapes décisives, allant de manœuvres de vol d’une grande précision technique à des observations astronomiques de première importance.

Un survol retransmis en direct à l’échelle mondiale

La phase d’observation rapprochée de la Lune s’étalera sur une durée d’environ sept heures. Cette fenêtre stratégique débutera lundi aux alentours de 18h45 GMT, pour s’achever mardi à 1h20 GMT.

Le grand public pourra suivre l’événement en direct sur le site officiel de la Nasa, ainsi que sur des plateformes de diffusion majeures telles que Youtube, Amazon et Netflix. Les images seront commentées simultanément par les astronautes en vol et par des experts de l’agence spatiale américaine installés au centre de contrôle de Houston.

La Nasa a toutefois tenu à tempérer les attentes concernant l’aspect visuel de la diffusion. L’agence a prévenu que la qualité vidéo ne serait pas toujours idéale tout au long de ce trajet lointain.

L’épreuve des quarante minutes de silence radio

Le passage du vaisseau derrière la Lune entraînera une rupture inévitable des signaux avec la Terre. Les équipes au sol feront face à une interruption totale des communications pendant une durée de 40 minutes.

Derek Buzasi, professeur d’astronomie et d’astrophysique à l’université de Chicago, s’est confié à l’AFP sur cette phase délicate. « Ce sera palpitant, mais aussi un peu effrayant », a-t-il déclaré.

Ce silence radio rappellera des souvenirs intenses aux spécialistes de l’exploration spatiale. Le scientifique souligne qu’à l’époque du programme Apollo, lors de ces mêmes coupures, « on retenait tous notre souffle ».

Des records historiques de distance et de diversité

Le vol d’Artémis 2 inscrira de nouveaux noms dans l’histoire spatiale grâce à la composition de son équipage. Il s’agira de la première fois qu’une femme (Christina Koch), un homme noir (Victor Glover) et un non-Américain (Jeremy Hansen) participeront à une telle mission au-dessus de l’astre. Entre 1968 et 1972, les pionniers d’Apollo ayant réalisé cet exploit étaient exclusivement des hommes blancs de nationalité américaine.

Ces quatre membres d’équipage devraient également devenir les êtres humains s’étant aventurés le plus loin de notre planète, établissant ainsi un nouveau record de distance absolu.

Ils s’apprêtent à battre d’un peu plus de 6600 kilomètres la marque établie par la mission Apollo 13. En se rendant à plus de 406 000 kilomètres de la Terre, cet ancien équipage avait dû modifier sa trajectoire après l’explosion d’un réservoir d’oxygène en vol, un incident célèbre pour la phrase « Houston nous avons un problème ».

L’astre lunaire observé à une distance vertigineuse

L’approche de la mission Artémis 2 se distinguera radicalement des expéditions de la fin des années 1960. Alors que les pionniers d’Apollo survolaient la surface à une altitude d’environ 110 kilomètres, le nouvel équipage passera à environ 6500 kilomètres du sol lunaire au point le plus proche.

Les astronautes contourneront la Lune sans jamais entrer dans son orbite. Cet éloignement stratégique leur offrira une perspective visuelle inédite : une vue globale du disque complet de l’astre, englobant jusqu’à la région des pôles.

Cette distance modifiera profondément l’échelle de l’objet céleste vu depuis le vaisseau. Selon les explications fournies à l’AFP par Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa, la Lune leur apparaîtra de la taille d' »un ballon de basket tenu à bout de bras ».

L’exploration visuelle de la face cachée

Le plan de vol prévoit un passage direct derrière la face cachée de la Lune, une région qu’il est impossible d’observer depuis la Terre. Si les anciens équipages d’Apollo avaient déjà survolé cette zone, leur grande proximité les avait empêchés de la contempler dans son intégralité.

Le recul de plusieurs milliers de kilomètres permettra aux aventuriers d’Artémis 2 d’observer des territoires lunaires qui, jusqu’ici, n’avaient été pris en photo que par des robots automatisés. Afin d’optimiser cette fenêtre d’observation unique, les quatre astronautes ont suivi une formation géologique de plusieurs années.

Le but de cet apprentissage est de leur permettre d’étudier et de décrire au mieux les formations géologiques rencontrées. Les scientifiques de la Nasa ont extrêmement hâte d’entendre leurs descriptions, car ces observations pourraient renseigner sur la composition et l’histoire de la Lune, et par extension sur l’histoire complète de notre système solaire.

Une éclipse solaire vue depuis l’espace

Vers la fin de leur survol lunaire, les membres de l’équipage deviendront les témoins privilégiés d’un phénomène rare. Ils assisteront à une véritable éclipse solaire directement depuis l’espace.

Concrètement, ce phénomène se produira lorsque leur vaisseau s’alignera avec la Lune et le Soleil. Ce dernier disparaîtra alors de leur champ de vision pendant une durée d’environ 53 minutes. Les astronautes étudieront alors la couronne solaire, c’est-à-dire la couche la plus externe de l’atmosphère du soleil, qui leur apparaîtra sous la forme d’une sorte de halo.

Durant cette période de pénombre temporaire, une autre observation sera menée en parallèle. Les spécialistes à bord guetteront d’éventuels flashs de lumière, qui seraient causés par de récents impacts de météorites sur la surface de la Lune.

À la recherche du célèbre lever de Terre

Le voyage de retour offrira un ultime spectacle aux passagers de la capsule. Au cours de leur manœuvre d’éloignement, ils verront la Terre disparaître doucement pour ensuite réapparaître derrière la Lune.

Cet instant précis donnera lieu à une tentative minutieuse de reproduire la photographie iconique connue sous le nom de « lever de Terre ». Ce cliché historique avait été pris en 1968 lors de la mission Apollo 8, la première expédition habitée à avoir tourné autour de la Lune.

Capturée par l’astronaute William Anders il y a plus de cinquante ans, cette vue avait profondément bouleversé notre vision du monde. L’image illustrait de manière magistrale toute la beauté et la fragilité de notre planète flottant seule dans l’univers.

Selon la source : journaldemontreal.com