Un millionnaire américain chasseur de safari tué par des éléphants en pleine traque d’antilope

Une partie de chasse qui vire au drame

Il existe des lieux sur Terre qui semblent encore vierges de toute empreinte humaine. Le Gabon, niché au cœur de l’Afrique centrale, en fait partie. Près de 90 % de son territoire est recouvert d’une forêt tropicale si dense que les rayons du soleil y pénètrent à peine. C’est dans ce sanctuaire vert, le 17 avril 2025, qu’un Américain de 75 ans, originaire d’une petite ville viticole de Californie, s’est aventuré pour ne jamais en revenir.

L’homme s’appelait Ernie Dosio. Loin d’être un touriste ordinaire, il chassait depuis son plus jeune âge et avait sillonné l’Afrique à de multiples reprises. Il possédait l’une des plus importantes collections privées de trophées de chasse des États-Unis. Dans son milieu, il était considéré comme un homme expérimenté, bien préparé et doté d’un excellent réseau. Mais ce jour-là, rien de tout cela n’a suffi.

Ce qui s’est déroulé en quelques minutes terrifiantes a fait le tour du monde, des salles de rédaction de Londres à celles de Sydney, ravivant un débat éternel : quel est le véritable coût, et la réelle valeur, de la chasse au gros gibier dans les écosystèmes les plus fragiles de notre planète ?

Le récit des dernières minutes d’Ernie Dosio

🌍 O milionário caçador de grandes jogos Ernie Dosio foi pisoteado até a morte por cinco elefantes enquanto caçava uma antílope rara no centro da África.

👉🏽 As Caçadas não são esporte é assassinato de outras espécies. pic.twitter.com/wF1u1O3Psy

— 🪶Porã ( Humanista) 🏹🌳 🐆 (@LilliunAzules) April 24, 2026

Ernie Dosio, 75 ans, a été tué par des éléphants lors d’une expédition de chasse dans la forêt tropicale de Lope-Okanda, au Gabon. Il traquait le céphalophe à dos jaune, une petite espèce d’antilope forestière, lorsque la rencontre fatale a eu lieu le 17 avril. Accompagné de deux chasseurs professionnels, il suivait la piste des antilopes quand le groupe a été surpris par une troupe d’éléphantes accompagnées de leurs petits.

Selon les témoignages recueillis par le New York Times, les chasseurs ont d’abord reculé face aux animaux, connus pour leur agressivité exacerbée en présence de jeunes. Les éléphants ont alors chargé une première fois, semblant vouloir les éloigner. Puis une seconde charge, beaucoup plus rapide, a suivi. Durant cette attaque, l’un des chasseurs professionnels a été grièvement blessé. Un autre membre du groupe a tenté de mettre Ernie Dosio à l’abri derrière un arbre, mais un éléphant l’a de nouveau attaqué, le blessant mortellement d’un coup de défense.

La densité de la forêt a joué un rôle déterminant. En terrain découvert, un groupe de chasseurs peut généralement apercevoir un troupeau de loin et changer de cap. Dans la Lope-Okanda, la visibilité est parfois réduite à quelques mètres. De plus, les lois strictes encadrant ce voyage interdisaient à Dosio d’apporter ses propres armes. La compagnie de chasse lui avait fourni un fusil de chasse et des cartouches pour le céphalophe. Une arme qui n’est absolument pas conçue pour stopper un éléphant en pleine charge. Avec son guide déjà à terre et séparé de son arme dans les fourrés, la situation a échappé à tout contrôle.

L’organisateur du safari, Collect Africa, a confirmé le décès de M. Dosio. Son corps était en cours de rapatriement vers les États-Unis, avec l’aide de l’ambassade américaine.

Qui était ce chasseur expérimenté ?

Ernie Dosio était le propriétaire de Pacific AgriLands Inc., une société qui possède un vignoble de 12 000 acres à Modesto, en Californie, mais qui est surtout spécialisée dans la gestion de domaines viticoles locaux. Son fils, Jeff, en est le président. L’entreprise fournit également du matériel de vendange sur mesure dans toute la région.

Au-delà de ses activités professionnelles, Dosio était une figure respectée de sa communauté. Membre de longue date de l’organisation fraternelle des Elks, il a reçu un hommage de Tommy Whitman, secrétaire de la loge Lodi 1900, qui a écrit sur Facebook : « Que toutes nos pensées et prières aillent à sa famille et à ses proches. » Whitman a précisé que Dosio avait atteint le rang de « grand Elk » et était un « pilier de notre communauté ».

Dax McCarty, responsable des opérations de chasse chez Wagonhound Outfitters dans le Wyoming et ami proche, a déclaré que Dosio était devenu un client régulier il y a plus de dix ans. Ils avaient chassé ensemble quelques mois seulement avant sa mort, pour traquer le cerf de Virginie dans le Wyoming. Au fil des décennies, Dosio avait chassé l’éléphant, le léopard, le rhinocéros, le buffle et le lion à travers l’Afrique, ainsi que presque toutes les espèces de cerfs sauvages aux États-Unis.

Un chasseur à la retraite du Cap, en Afrique du Sud, qui le connaissait personnellement, a confié aux journalistes : « Ernie chasse depuis qu’il sait tenir un fusil et possède de nombreux trophées d’Afrique et des États-Unis. Bien que beaucoup soient en désaccord avec la chasse au gros gibier, toutes les chasses d’Ernie étaient strictement autorisées, en toute légalité, et enregistrées comme des actions de conservation visant à réguler le nombre d’animaux. » McCarty a ajouté que Dosio, dont la maison était remplie d’animaux exotiques empaillés, était bien conscient des dangers et « connaissait les risques », même s’il ne se souvenait pas que son ami ait déjà frôlé la mort par le passé.

L’éléphant des forêts : un géant en danger critique

Pour comprendre la rapidité avec laquelle le drame s’est produit, il faut saisir ce qui rend les éléphantes avec leurs petits si dangereuses. Elles sont extrêmement protectrices. Si une mère ou son petit se sent menacé, une charge déterminée s’ensuit presque toujours, sans le moindre bluff. La proximité des humains, surtout par surprise, est perçue comme une menace mortelle.

L’éléphant des forêts est une espèce à part entière, reconnue comme telle seulement depuis 2021. Plus petit que son cousin de la savane, il n’en est pas moins redoutable. Le groupe rencontré par les chasseurs était composé de cinq femelles et d’un petit. Dans une forêt aussi dense, la marge de manœuvre était quasi inexistante. Les groupes d’éléphants des forêts sont plus petits et plus fluides que les grands troupeaux de savane, souvent réduits à une mère et son petit. Face à une menace, ils privilégient l’agression directe plutôt que les formations défensives de masse.

La forêt de Lope-Okanda, où Dosio a été tué, est l’un des derniers bastions pour cette espèce. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l’éléphant de forêt d’Afrique comme étant « en danger critique d’extinction » sur sa Liste rouge. Sa population a chuté de plus de 86 % au cours des trois dernières décennies, principalement à cause du braconnage pour l’ivoire et de la perte de son habitat. L’Afrique centrale abrite près de 96 % des individus restants, et le Gabon en accueille à lui seul environ 95 000, soit près de 60 % de la population mondiale. La dernière évaluation, basée sur des techniques d’analyse ADN, dénombre environ 135 000 éléphants de forêt sur l’ensemble de leur aire de répartition. Un chiffre qui ne doit pas masquer la fragilité d’une espèce au taux de reproduction très lent.

Le débat sans fin sur la chasse et la conservation

Chaque fois qu’un accident de chasse de cette ampleur atteint les médias, il relance un débat complexe. Les proches d’Ernie Dosio ont pris soin de préciser que ses chasses étaient légales et s’inscrivaient dans un cadre de conservation. Le chasseur sud-africain à la retraite a décrit ses expéditions comme des « abattages de régulation pour gérer le nombre d’animaux ». Cet argument trouve des défenseurs, notamment dans les régions où les revenus de la chasse légale financent des opérations anti-braconnage et soutiennent les communautés locales.

Cependant, l’argumentaire devient plus difficile à défendre lorsqu’il s’applique à une espèce en danger critique d’extinction vivant dans l’un de ses derniers refuges. Selon le WWF, le braconnage pour le commerce illégal de l’ivoire reste la menace la plus directe pour les éléphants de forêt. Parallèlement, le conflit entre les hommes et les animaux s’intensifie à mesure que les populations humaines s’étendent et convertissent les terres pour l’agriculture et les infrastructures. Cette pression croissante rend la forêt gabonaise particulièrement volatile. Les animaux exposés au braconnage réagissent plus agressivement aux rencontres soudaines.

De son côté, le Gabon a montré un réel engagement pour protéger sa population d’éléphants. En 2016, l’agence des parcs nationaux a créé une unité de forces spéciales de 240 personnes pour lutter contre le braconnage. Cet investissement a permis au pays de maintenir des effectifs relativement stables, ce qui rend la mort de Dosio dans ces mêmes forêts d’autant plus paradoxale. Si vous souhaitez approfondir l’histoire complexe des liens entre la chasse au gros gibier et la conservation des éléphants en Afrique, un précédent article du Hearty Soul explore cette tension en détail.

Ce que cette histoire nous apprend sur la nature sauvage

Pour la plupart des gens, un safari de chasse en Afrique centrale n’est pas à l’ordre du jour. Pourtant, cette histoire porte des leçons qui dépassent largement ce cadre. Elle nous interroge sur notre rapport aux animaux sauvages, au risque personnel et à la précarité de créatures extraordinaires. Le Gabon est un sanctuaire pour des animaux qui n’ont jamais été domestiqués ou habitués aux véhicules de touristes. Ils sont, au sens le plus pur du terme, sauvages.

Ernie Dosio n’était pas un imprudent. Il était, de l’avis de tous, un chasseur compétent et soucieux de la sécurité. Cela ne l’a pas sauvé. Sa mort est un rappel brutal des limites de la préparation lorsque l’instinct, le terrain et le mauvais timing convergent. Le message pour quiconque voyage dans cette région, qu’il soit chasseur, photographe ou simple touriste, est clair : c’est la forêt qui fixe les règles, pas vous.

Pour les éléphants, l’avenir reste fragile. La pression du braconnage n’a pas disparu et la perte d’habitat s’accélère avec l’exploitation forestière, l’exploitation minière et les grands projets d’infrastructure. Leur survie dépend de décisions prises dans des conseils d’administration et des bureaux gouvernementaux, bien plus que dans la forêt elle-même. Ernie Dosio est mort en pratiquant une activité qu’il aimait, dans un lieu qu’il avait choisi. Les éléphants qui l’ont tué protégeaient ce qu’ils portent en eux depuis des millions d’années : la vie d’un petit. Ces deux vérités peuvent exister en même temps.

Créé par des humains, assisté par IA.