De la frustration à l’opportunité : une médecin américaine explique pourquoi elle a quitté les États-Unis pour le Canada

Une vocation née dans le cercle familial

Lorsqu’elle retrace l’origine de sa vocation médicale, la docteure Jennifer Carnahan n’évoque pas ses manuels universitaires. Ses pensées se tournent immédiatement vers sa grand-mère. Cette dernière, autrefois une professeure d’anglais pleine de vie, a joué un rôle central dans la jeunesse de la future praticienne.

Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer est ensuite venu modifier cette dynamique familiale. Le déclin progressif de son aïeule a laissé une empreinte indélébile sur son parcours et a orienté ses choix de carrière.

« Je l’ai regardée s’effacer lentement », se souvient-elle. « Cela m’a fait réfléchir sérieusement à ce que je voulais faire. Je voulais aider des personnes comme ma grand-mère à vivre dans la dignité. » C’est cette volonté qui l’a orientée vers la gériatrie, puis vers une carrière médicale aux États-Unis.

Le défi quotidien du système de santé américain

Au cours de sa carrière américaine, la docteure Carnahan explique qu’une part importante de son travail consistait à naviguer dans un paysage d’assurances complexe et souvent fragmenté.

« Une grande partie de ce que nous devons faire aux États-Unis est d’apprendre très bien le système d’assurance maladie afin d’être en mesure d’obtenir les meilleures ressources pour nos patients. » Chaque patient peut en effet dépendre d’un régime d’assurance totalement différent, obligeant les médecins à savoir exactement ce qui est couvert, ce qui ne l’est pas, et comment garantir les meilleurs soins dans ce cadre strict.

La situation se complexifie davantage pour les personnes âgées. Bien que nombre d’entre elles soient couvertes par le programme Medicare, l’essor des régimes privatisés comme Medicare Advantage a ajouté des niveaux de difficulté supplémentaires. « J’ai trouvé cela frustrant », dit-elle.

Un climat politique incitatif et l’attrait de la capitale canadienne

À cette complexité administrative s’est ajoutée l’évolution rapide du système politique sous l’administration Trump. « Cela peut sembler un peu extrême à dire, mais on a vraiment commencé à avoir l’impression que les services de santé, la recherche, la médecine, la science — on a vraiment commencé à avoir l’impression que cela commençait à être attaqué. »

Animée par un intérêt de longue date pour les politiques de santé, cette situation l’a poussée à explorer de nouveaux horizons professionnels. Ses recherches l’ont conduite à une offre d’emploi émanant conjointement de L’Hôpital d’Ottawa et de l’Université d’Ottawa, deux institutions cherchant à recruter des gériatres.

La capitale canadienne bénéficie d’une réputation internationale en médecine gériatrique, notamment grâce au développement du cadre des « Cinq M », une approche largement utilisée pour soigner les personnes âgées. Pour la spécialiste, c’était l’occasion d’intégrer un système en accord avec ses valeurs. « Il y a une éthique de soins très différente ici », dit-elle.

La philosophie de soins canadienne et les nouvelles directives ontariennes

Dans son nouvel environnement de travail, la praticienne observe une dynamique distincte. « L’approche canadienne semble très axée sur la communauté », déclare Carnahan. « Les patients, les soignants, les infirmières, les médecins — on a l’impression que tout le monde travaille ensemble. Il y a un véritable sentiment de respect mutuel. »

Ce transfert de compétences s’inscrit dans un mouvement plus large, l’Ontario enregistrant une forte augmentation du nombre de professionnels de la santé formés aux États-Unis qui traversent la frontière. Le gouvernement provincial a publiquement déclaré avoir accéléré cette transition. « Notre gouvernement a pris des mesures pour renforcer notre main-d’œuvre dans le secteur de la santé en permettant aux infirmières autorisées aux États-Unis et aux médecins certifiés par un conseil d’administration de déménager et de pratiquer plus facilement en Ontario », a indiqué la province dans un communiqué.

Cette modification législative, entrée en vigueur le 5 juin 2025, autorise les médecins diplômés aux États-Unis, les infirmières praticiennes, les infirmières autorisées ainsi que les infirmières auxiliaires autorisées à travailler dans les établissements de santé ontariens sans inscription préalable auprès de l’Ordre des médecins et chirurgiens de l’Ontario (CPSO) ou de l’Ordre des infirmières et infirmiers de l’Ontario.

L’accélération de l’exode médical en chiffres

L’Ordre des médecins et chirurgiens de l’Ontario (CPSO) est l’organisme chargé d’agréer et de réglementer les médecins et les adjoints au médecin. Il définit les attentes professionnelles et mène les enquêtes pour les personnes inscrites à l’Ordre. Récemment, l’organisation a observé une hausse des inscriptions de professionnels formés chez son voisin américain.

Les nouvelles mesures permettent désormais aux médecins certifiés par l’American Board d’exercer de manière indépendante, sans avoir à suivre de formation supplémentaire ni à passer d’examens additionnels. Les effets statistiques sont marqués : en 2025, 570 médecins américains se sont inscrits pour travailler en Ontario. Cela représente une augmentation de 174 % par rapport à l’année 2024, au cours de laquelle 208 docteurs américains avaient fait ce choix.

Le rapport annuel 2025 du CPSO indique par ailleurs que 1 259 médecins formés aux États-Unis ont obtenu une licence pour exercer en Ontario depuis 2023. Parmi eux, 628 ont été enregistrés entre 2023 et la fin de 2024, à la suite des changements politiques visant à lever les obstacles pour ces professionnels. Pour la docteure Carnahan, cette transition dépasse la simple opportunité de carrière. « Nous voulons simplement faire ce qu’il y a de mieux pour la santé des gens », dit-elle.

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