Les États-Unis versent des milliards en remboursements de taxes douanières : voici comment les réclamer

L’étincelle judiciaire qui a déclenché une bascule économique sans précédent

Une dynamique inhabituelle traverse actuellement l’économie américaine : l’argent circule à l’envers. Des milliards de dollars, initialement prélevés auprès des entreprises américaines sous forme de droits de douane, sont en train d’être restitués. Pour tout acteur économique important des marchandises aux États-Unis, les prochains mois s’annoncent radicalement différents de l’année et demie qui vient de s’écouler. Ce vaste processus de remboursement trouve son origine dans une bataille juridique initiée par des acteurs inattendus : un petit importateur de vin de New York, une entreprise de jouets éducatifs et une coalition d’États.

Le 20 février 2026, la Cour suprême des États-Unis a rendu sa décision dans les affaires Learning Resources, Inc. v. Trump et Trump v. V.O.S. Selections, Inc. Ces dossiers contestaient les tarifs douaniers imposés par le président Trump en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), une loi de 1977 historiquement utilisée pour geler des avoirs et imposer des sanctions économiques. Dans un avis rédigé par le juge en chef John Roberts, la Cour, divisée par 6 voix contre 3, a statué que l’IEEPA ne confère pas au président l’autorité d’imposer des droits de douane. Le juge en chef Roberts a jugé « révélateur » que l’IEEPA n’ait jamais été utilisée à cette fin depuis sa promulgation en 1977 jusqu’en 2025.

La décision a invalidé deux séries de tarifs basés sur l’IEEPA : l’une ciblant les importations du Canada, du Mexique et de la Chine en raison d’urgences déclarées concernant les drogues illicites, et l’autre frappant la plupart des autres importations américaines au motif du déficit commercial des États-Unis. En revanche, les tarifs spécifiques à l’industrie au titre de la Section 232, couvrant l’acier, l’aluminium, l’automobile et les poids lourds, restent en place. Victor Schwartz, dirigeant de VOS Selections, l’importateur new-yorkais de vins et spiritueux impliqué dans l’affaire, a confirmé par l’intermédiaire de ses avocats avoir reçu un remboursement de 110 000 dollars sur son compte bancaire. Dans une déclaration, il a souligné : « Ces nouveaux tarifs étaient arbitraires, imprévisibles et mauvais pour les affaires. » Il a également ajouté que « les tribunaux à tous les niveaux ont reconnu ces droits de douane pour ce qu’ils étaient : un abus de pouvoir inconstitutionnel du gouvernement. »

L’ampleur vertigineuse d’une restitution douanière record

L’administration douanière américaine, le U.S. Customs and Border Protection (CBP), gère actuellement ce qui s’annonce comme le volume de remboursements le plus important de son histoire. L’agence est en passe de distribuer plus de 35 milliards de dollars aux importateurs ayant acquitté les tarifs invalidés par la Cour suprême. Ces paiements, qui incluent les intérêts sur les droits payés pour plus de 8 millions de déclarations d’importation, sont traités via un nouveau portail gouvernemental en ligne. Au total, le système conçu pour traiter les réclamations sur les 166 milliards de dollars de droits annulés avait validé près de 87 000 déclarations au 11 mai, sur un total d’environ 126 000 demandes reçues depuis son lancement le 20 avril.

Les chiffres présentés par le CBP à la Cour du commerce international (Court of International Trade) illustrent l’ampleur du dispositif : plus de 330 000 importateurs ont payé environ 166 milliards de dollars en droits IEEPA, répartis sur plus de 53 millions d’entrées. Ces montants massifs retournent désormais dans les comptes des entreprises, marquant le démantèlement d’une politique jugée illégale par la justice.

Le coût initial de ces mesures pour les ménages a été substantiel. Selon The Budget Lab de Yale, avant l’annulation des tarifs IEEPA, les consommateurs faisaient face à un taux de droits de douane effectif moyen global de 16 %, le niveau le plus élevé depuis 1936. Cette charge financière s’est répercutée tout au long de la chaîne d’approvisionnement, se traduisant par des prix plus élevés pour une multitude de biens de consommation courante, de l’électronique aux vêtements en passant par l’alimentation, des meubles ou même l’épicerie.

Les conditions strictes de l’éligibilité aux remboursements

L’éligibilité à ces remboursements est plus restreinte que ne le suggèrent les montants globaux. Les entreprises ayant importé des marchandises aux États-Unis entre mars 2025 et le 24 février 2026 ont très probablement payé des tarifs IEEPA. Pour simplifier la soumission et le traitement de ces demandes, le CBP a développé le système CAPE (Consolidated Administration and Processing of Entries) au sein de l’environnement commercial automatisé (Automated Commercial Environment, ACE). Ce dispositif consolide les remboursements et leurs intérêts, évitant ainsi un traitement au cas par cas pour chaque entrée.

La première phase de ce processus concerne les entrées non liquidées ou celles se trouvant dans la période de reliquidation volontaire de 90 jours. Dans ce cadre, il n’est pas nécessaire d’engager une procédure auprès de la Cour du commerce international pour obtenir le remboursement. La « liquidation » désigne la finalisation par le CBP de son évaluation des droits, taxes et frais dus sur une expédition. La Phase 1 se limite strictement à ces entrées non liquidées et à celles se situant dans les 80 jours suivant leur liquidation. Sont exclus de cette phase les entrées totalement liquidées au-delà de ce délai, les entrées comportant des indicateurs de restitution (drawback) ou de réconciliation, ainsi que celles où une caution (surety) a payé les droits.

Pour les entrées plus anciennes et entièrement liquidées qui échappent à la Phase 1, les importateurs peuvent consulter leur courtier en douane pour déposer une contestation au titre de la Section 1514 via le formulaire CBP Form 19, à condition d’être dans la fenêtre de 180 jours suivant la liquidation. Il est par ailleurs précisé que les tarifs des Sections 122 et 232 ne sont pas concernés par le processus CAPE. La surtaxe mondiale de 10 % de la Section 122, qui a remplacé l’IEEPA le 24 février 2026, est juridiquement distincte. De même, les tarifs de la Section 232, qui frappent l’acier, l’aluminium, l’automobile, le cuivre, le bois d’œuvre et les semi-conducteurs, restent en vigueur et ne sont pas remboursables.

La procédure technique pour réclamer les fonds

Pour initier une demande, les importateurs inscrits, ou leurs courtiers en douane agréés, doivent se rendre sur la page officielle des remboursements de droits IEEPA du CBP. Depuis le 20 avril, le dépôt s’effectue électroniquement via le portail de données sécurisé ACE en utilisant l’outil CAPE. L’accès à ce portail est impératif, et aucun remboursement ne peut être émis sans une inscription au système ACH (Automated Clearing House) pour le paiement électronique. Les demandeurs doivent également disposer du sous-compte « Importer » dans le portail ACE pour fournir leurs coordonnées bancaires.

Les remboursements incluent des intérêts légaux calculés à partir de la date de la déclaration initiale. Conformément au 19 CFR 24.36, ces intérêts s’élèvent à 7 % par an pour les importateurs individuels et à 6 % pour les sociétés, composés quotidiennement. Un détail technique bloque cependant certaines transactions : plus de 1 880 remboursements consolidés n’ont pas encore été transmis au Trésor car l’importateur n’avait pas fourni ses informations bancaires. Une fois la déclaration CAPE soumise et validée, les fonds sont généralement émis dans un délai de 60 à 90 jours, à moins qu’un problème de conformité ne nécessite un examen plus approfondi du CBP.

L’administration a indiqué lors de précédentes audiences que cette première phase ne pourra accepter des réclamations que pour un tiers maximum des déclarations d’importation concernées. Les entrées restantes présentent des circonstances plus complexes, et les responsables des douanes n’ont pas encore précisé de calendrier pour le déploiement des phases futures du programme. Les importateurs en attente de la Phase 2 doivent s’assurer de conserver toute la documentation requise, notamment les résumés d’entrée Form 7501 et les preuves de paiement des droits.

L’impact réel pour les consommateurs et l’avenir commercial des États-Unis

Pour les millions de foyers américains qui ont absorbé le coût de ces tarifs douaniers en payant plus cher à la caisse, aucun chèque de remboursement direct ne sera envoyé. Les fonds sont exclusivement versés à l’importateur officiel (Importer of Record), c’est-à-dire l’entreprise qui a payé le droit, et non au destinataire (consignee), au fournisseur étranger ou à quiconque a réellement absorbé le coût dans la chaîne d’approvisionnement. Les entreprises n’ont absolument aucune obligation légale de répercuter cet argent sur les ménages qui ont subi les hausses de prix pour l’épicerie, l’électronique, les vêtements et les meubles.

Cette situation suscite des réactions politiques. Plusieurs États dirigés par des démocrates ont adressé une lettre à Trump exigeant « la divulgation publique de toutes les demandes de remboursement », la prise en compte des coûts répercutés sur les petites entreprises et le public, ainsi que l’inclusion des consommateurs américains dans les restitutions. L’auditrice de l’État du Minnesota, Julie Blaha, a suggéré que ces remboursements pourraient prendre la forme de paiements directs basés sur des estimations de l’impact des tarifs sur les ménages, ou que les entreprises soient tenues de déterminer et de distribuer les dédommagements à leurs clients. Bien que quelques sociétés aient promis une répercussion partielle, la majorité des consommateurs ne verront qu’un ajustement graduel des prix en 2026 et 2027. Une analyse réalisée en 2026 par la Federal Reserve Bank of New York a conclu : « Les entreprises et les consommateurs américains continuent de supporter l’essentiel du fardeau économique des droits de douane élevés imposés en 2025. » Avec un tarif moyen grimpant à 13 % en 2025 contre moins de 3 % auparavant, près de 90 % du fardeau a pesé sur les firmes et les consommateurs locaux.

Au-delà de l’aspect financier, l’arrêt de la Cour suprême redessine l’architecture juridique des tarifs américains en posant une limite stricte à l’utilisation des pouvoirs d’urgence par le président pour réécrire la politique commerciale. L’IEEPA ne peut plus servir de chèque en blanc pour imposer des taxes massives sur les importations. Les futures administrations devront passer par le Congrès ou s’appuyer sur des lois commerciales spécifiques, comme la Section 232 ou la Section 301, dont la portée est plus étroite. Pour les consommateurs, cette décision agit comme un garde-fou structurel exigeant une autorisation du Congrès pour tout régime tarifaire global touchant tous les produits, des appareils électroménagers aux avocats. De leur côté, les grands importateurs, qu’il s’agisse de constructeurs automobiles ou d’entreprises d’habillement, anticipent déjà des améliorations significatives de leurs profits grâce à ces restitutions douanières.

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