La règle de Trump sur les réfrigérants ne fera pas baisser les prix des aliments : ce qui explique réellement la hausse des coûts

Le calcul quotidien des consommateurs et l’annonce de l’administration

Chaque semaine, des millions d’Américains effectuent le même calcul silencieux à la caisse de leur supermarché. Ils scannent leurs articles, additionnent mentalement les montants et se demandent où est passé leur budget. Ce sentiment n’est pas nouveau, mais il est particulièrement vif aujourd’hui. Les factures d’épicerie grimpent depuis des mois, poussées par un ensemble de forces qui n’ont rien à voir avec la rigueur de vos achats ou le nombre de produits de marque de distributeur qui finissent dans votre chariot.

Dans ce contexte, la Maison-Blanche est intervenue la semaine dernière pour annoncer ce qu’elle a qualifié de solution historique. Le plan consiste à annuler les réglementations fédérales sur les réfrigérants, ces gaz qui permettent aux chambres froides des supermarchés de fonctionner. La logique avancée par l’administration est simple : une baisse des coûts de mise en conformité pour les magasins entraînera une baisse des prix à la caisse. L’explication se veut limpide.

Le seul problème est que la plupart des experts qui connaissent le mieux cette industrie ne pensent pas que cela fonctionnera, et certains avertissent même que la démarche pourrait se retourner contre les consommateurs. Il convient donc d’examiner ce qui arrive réellement aux prix des denrées alimentaires, les raisons pour lesquelles l’administration s’appuie sur ce levier particulier autour des prix de l’épicerie et du programme de déréglementation de Donald Trump, et de vérifier si les calculs tiennent véritablement la route.

Les détails de la décision gouvernementale du 21 mai 2026

Le 21 mai 2026, le président Trump a annoncé le report de deux règles de l’EPA datant de l’ère Biden, liées aux émissions de gaz à effet de serre et à la prévention des fuites, arguant que cette mesure réduirait les coûts pour les entreprises et ferait baisser les prix pour les consommateurs. L’administration a estimé que les entreprises et les familles américaines économiseront plus de 2,4 milliards de dollars en vertu de ces nouvelles règles. Plus précisément, la Maison-Blanche avance que cette décision pourrait faire économiser aux consommateurs plus de 800 millions de dollars sur les produits d’épicerie.

Les règles en question ciblent une catégorie de gaz industriels appelés HFC, ou hydrofluorocarbures. Les HFC, utilisés pour la réfrigération et le refroidissement, sont considérés comme des « super-polluants » qui, bien qu’ayant une courte durée de vie dans l’atmosphère, sont plus puissants que le dioxyde de carbone. La réglementation précédente, la « Technology Transitions Rule », restreignait « l’utilisation de certains HFC à fort potentiel de réchauffement global (PRG) dans les aérosols, les mousses et les produits et équipements de réfrigération, de climatisation et de pompes à chaleur. » La règle de 2023 aujourd’hui assouplie imposait de fortes restrictions sur ces HFC à partir de 2026.

L’histoire recèle une certaine ironie. La loi de 2020 signée par Trump, connue sous le nom de American Innovation and Manufacturing Act, prévoyait l’élimination progressive des HFC dans le cadre d’un accord international sur la pollution à l’ozone et accélérait la transition de l’industrie vers des réfrigérants alternatifs utilisant des produits chimiques moins nocifs. L’annonce de 2026 retarde essentiellement les calendriers de mise en conformité que la propre législation de 2020 de Trump avait contribué à mettre en place.

L’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, a déclaré que la règle de l’administration Biden ne laissait pas assez de temps aux entreprises pour se conformer et que le passage rapide à d’autres réfrigérants avait causé des pénuries et des hausses de prix l’année dernière. Dans une déclaration à la Maison-Blanche, Zeldin a affirmé : « Aujourd’hui, l’EPA de Trump accomplit la promesse du Président Trump de réduire les coûts », ajoutant que « nos actions permettent aux entreprises de choisir les systèmes de réfrigération qui fonctionnent le mieux pour elles, leur faisant économiser des milliards de dollars. »

Les doutes des analystes économiques et la réalité des grands distributeurs

L’écart entre les affirmations de l’administration et ce que les analystes prévoient dans les rayons est significatif. Selon l’Associated Press, il n’est pas clair dans quelle mesure ou avec quelle rapidité les prix des denrées alimentaires pourraient être impactés. Le problème de fond est avant tout structurel. L’inflation alimentaire est stimulée par un large éventail de facteurs, notamment la main-d’œuvre, les transports, les coûts des aliments pour animaux et les prix des matières premières. Certaines de ces dépenses ont d’ailleurs augmenté ces derniers mois en raison de la guerre en Iran. Les coûts de mise en conformité de la réfrigération sont réels, mais ils ne représentent qu’une infime fraction des dépenses d’exploitation globales des supermarchés.

Il existe également un problème lié au calendrier de ces investissements. De grandes chaînes telles que Walmart, Kroger et Costco investissent déjà depuis des années dans des systèmes de réfrigération naturels, de sorte que les plus grands opérateurs étaient généralement mieux positionnés pour absorber la transition. Les épiciers régionaux plus petits et les magasins indépendants ont peut-être ressenti le fardeau financier de manière plus aiguë. Autrement dit, au moment où les prolongations de délais entreront en vigueur, une grande partie de l’industrie aura déjà fait le travail nécessaire.

Il reste à voir si les épiciers répercuteront véritablement les économies réalisées sur les consommateurs. Lorsque le PDG de Kroger, Greg Foran, a été interrogé directement lors de la signature, il a répondu que l’entreprise était « juste au milieu » de la transmission des économies aux consommateurs et qu’elle s’assurait qu’ils « paient le juste prix ». Il s’agit d’une réponse particulièrement prudente de la part d’un PDG assis à côté du président lors d’un événement de presse conçu pour vendre une baisse des prix aux électeurs. Bien que les entreprises de la grande distribution n’aient pris aucun engagement contraignant pour répercuter ces économies, selon les informations de USA TODAY, Foran a précisé que son entreprise était « juste au milieu de faire cela en ce moment. »

Une industrie divisée face à un changement de cap inattendu

La Food Industry Association, qui représente les supermarchés et les fournisseurs, a salué l’action de l’EPA. Sa présidente et PDG, Leslie Sarasin, a déclaré que la règle précédente « imposait des coûts significatifs et des exigences de conformité et des délais irréalistes qui menaçaient de faire grimper les prix des courses. » Les petits exploitants de magasins ont fait écho à ce sentiment de soulagement. Kevin McDaniel, exploitant de 14 magasins Piggly Wiggly en Alabama, en Floride et en Géorgie, a affirmé que les coûts de réfrigération élevés imposés par la réglementation auraient entraîné des hausses de prix et la fermeture de nombreux magasins indépendants.

Cependant, une autre voix majeure de l’industrie a vivement réagi pour s’opposer à la décision. Le Air-Conditioning, Heating and Refrigeration Institute, qui représente plus de 330 fabricants de systèmes de climatisation, de chauffage et d’entreprises de réfrigération commerciale, a souligné que ce changement d’approche allait « injecter de l’incertitude à travers le marché » et pourrait même faire grimper les prix. Le président et PDG de l’AHRI, Stephen Yurek, a déclaré dans un communiqué pour ACHR News : « Cette règle va à l’encontre de l’offre et de la demande de base. En prolongeant la date limite de conformité, l’EPA maintient et augmente même la demande sur le marché pour les réfrigérants existants tandis que l’offre continue de chuter dans le cadre de la loi AIM. Ainsi, au lieu de baisser, les prix des réfrigérants sont susceptibles d’augmenter, entraînant des coûts de service plus élevés, et des coûts plus élevés pour les consommateurs. »

Les fabricants qui ont déjà rééquipé leurs usines et formé leurs travailleurs pour produire les équipements de la prochaine génération font désormais face à un marché qui pourrait ne pas vouloir de ce qu’ils ont construit. David Doniger, stratège principal au sein du Natural Resources Defense Council, a qualifié l’action de Trump de « un perdant-perdant pour l’environnement et l’économie, » ajoutant que cette politique va « nuire aux consommateurs et au climat et réduire la compétitivité américaine sur les marchés mondiaux émergents pour les réfrigérants plus sûrs pour l’environnement ». Selon lui, cet assouplissement laisse simplement les États-Unis bloqués avec une technologie obsolète.

Guerre, engrais et tarifs : les vrais moteurs de l’inflation alimentaire

Le débat sur les réfrigérants ressemble à une distraction lorsque l’on observe les forces réelles qui pèsent actuellement sur les prix de l’alimentation. Les chiffres des agences fédérales sont d’ailleurs très clairs. L’indice des prix à la consommation (CPI) pour l’alimentation à domicile, qui suit ce que vous payez dans les épiceries et les supermarchés, a augmenté de 0,7 % entre mars 2026 et avril 2026, et s’est affiché à un niveau supérieur de 2,9 % à celui d’avril 2025. Selon le Bureau of Labor Statistics, ce bond mensuel d’avril a constitué la plus forte inflation globale annuelle – s’établissant à 3,8 % – sur l’ensemble des deux mandats de Donald Trump.

Certaines catégories subissent des hausses encore plus importantes. Les prix des légumes frais étaient 11,5 % plus élevés en avril 2026 qu’en avril 2025. Les prix de détail des tomates fraîches ont quant à eux bondi de 39,7 % entre avril 2025 et avril 2026. Au rayon boucherie, le bœuf a très fortement augmenté au cours de l’année écoulée. Les données de l’USDA confirment que les prix du bœuf et du veau étaient 14,8 % plus élevés en avril 2026 qu’un an plus tôt. La principale cause de cette situation dépasse largement les réglementations sur les réfrigérants : il s’agit de la fermeture du détroit d’Ormuz à la suite du déclenchement de la guerre avec l’Iran en février 2026. Une grande quantité d’engrais essentiels transite par ce détroit, et les prix de cette ressource ne cessent d’augmenter. L’engrais est fondamental pour la culture des sols. Lorsqu’il devient rare ou cher, ces coûts se répercutent sur les rayons des mois plus tard, après que les décisions de plantation ont été prises et les rendements agricoles fixés.

Le gaz naturel, qui détermine 70 à 90 % du coût de production des engrais azotés, a lui aussi connu des augmentations de prix significatives. Selon une enquête d’avril de l’American Farm Bureau Federation, 70 % des agriculteurs se disent « incapables de s’offrir tout l’engrais dont ils ont besoin », des pressions qui sont aggravées par une augmentation de 46 % des coûts du diesel agricole depuis le début de la guerre. Comme l’a formulé Chris Barrett, professeur d’économie et d’agriculture à l’Université Cornell : « Les impacts de la perturbation majeure de l’approvisionnement en engrais n’ont pas encore frappé. » Le choc des prix et la pénurie d’engrais pendant la saison des plantations de printemps pourraient réduire les semis et les rendements de maïs aux États-Unis, la principale matière première pour le bœuf, la volaille et les produits laitiers américains, et potentiellement faire augmenter les prix mondiaux des denrées alimentaires jusqu’en 2027.

La guerre en Iran, combinée au vaste régime tarifaire de Trump, a fait s’envoler les prix des biens de base et des denrées essentielles. Aux États-Unis, l’inflation est montée à 3,8 % sur un an en avril, dans un contexte de flambée des prix causée par la guerre en Iran et les tarifs douaniers massifs du président Trump, dépassant désormais les hausses de salaires alors que le conflit maintient les prix du pétrole et de l’essence à un niveau élevé. Pour obtenir des conseils pratiques sur la gestion de votre budget courses face à ces pressions croissantes, de nombreux experts recommandent de consulter le guide de The Hearty Soul sur les aliments qu’il vaut la peine d’acheter avant que les coûts ne grimpent davantage.

Quelles perspectives pour votre budget dans les mois à venir ?

En regardant vers l’avenir, les données de l’USDA prévoient que les prix de l’alimentation à domicile augmenteront de 3,2 % en 2026, soit un rythme supérieur à leur moyenne historique d’augmentation des prix sur 20 ans, qui s’établit à 2,6 %. Et cette prévision pourrait encore s’avérer optimiste. Les économistes avertissent que les prix des produits d’épicerie pourraient grimper jusqu’à 4,5 % cette année, car les tarifs douaniers, les conflits géopolitiques, les coûts des engrais et les pressions sur la chaîne d’approvisionnement intensifient l’inflation alimentaire de façon continue.

Le changement de la règle sur les réfrigérants pourrait soulager en partie la pression de conformité pour les petites chaînes d’épicerie, ce qui n’est pas négligeable en soi. Mais aucune lecture honnête de la situation ne suggère que cela apportera un allègement significatif des prix à la caisse, et certainement pas dans un délai qui correspondrait à ce que vous dépensez cette semaine ou ce mois-ci. Les facteurs qui font réellement bouger les prix de l’alimentation en ce moment, qu’il s’agisse du conflit au Moyen-Orient, de la politique tarifaire ou des pénuries d’engrais, opèrent à une échelle que les calendriers de conformité des réfrigérants n’atteignent tout simplement pas. Selon Christopher Barrett, professeur d’économie appliquée à l’Université Cornell, les consommateurs, en particulier ceux ayant des revenus fixes et faibles, feront face à des décisions d’achat alimentaire difficiles à mesure que les prix de l’alimentation augmenteront plus vite que les revenus. Cela « signifie typiquement choisir des régimes moins chers et moins nutritifs, » a-t-il déclaré à Newsweek. C’est là le véritable enjeu. Il ne s’agit pas d’un débat politique abstrait, mais bien de savoir ce que les familles peuvent se permettre de mettre sur la table à manger.

La réponse la plus pratique consiste à prêter attention aux catégories spécifiques de votre chariot qui ont subi les hausses les plus fortes (comme le bœuf, les tomates fraîches, et les légumes) et à chercher des substitutions dans ces domaines précis plutôt que d’essayer de réduire les dépenses de manière généralisée. Les légumes surgelés offrent souvent la même valeur nutritionnelle que les produits frais à une fraction du prix actuel. Les haricots et les lentilles restent parmi les sources de protéines les plus abordables disponibles. De plus, l’achat de denrées non périssables de base en plus grandes quantités dès maintenant, avant que les pressions sur la chaîne d’approvisionnement de l’automne ne se répercutent sur les rayons, constitue une précaution raisonnable. L’administration continuera de chercher des solutions. Pour l’instant, une planification minutieuse reste l’outil le plus fiable dont disposent la plupart des foyers.

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