Trump affirme que le Lincoln Memorial a été construit à l’envers et veut le faire modifier

Le Lincoln Memorial et la nouvelle Promenade

Le 4 juin 2026, Donald Trump a déclaré à la presse que la façade du Lincoln Memorial aurait toujours dû faire face au fleuve Potomac, et non au bassin du Reflecting Pool. Selon ses propos, deux routes ont bloqué cet accès après la construction du monument, une situation qu’il compte désormais corriger. Cette affirmation concernant ce qui serait une erreur historique dans l’orientation de l’édifice n’est pas partagée par les historiens de l’architecture.

Pour concrétiser cette vision, l’annonce d’une nouvelle promenade reliant le monument au fleuve a été faite depuis le Bureau ovale. L’objectif affiché est de restaurer la conception originale de l’édifice avant l’apparition des voies de circulation. Interrogée pour obtenir des détails supplémentaires, la Maison-Blanche a renvoyé les journalistes aux propres commentaires du président.

Donald Trump a notamment précisé la genèse du projet. « C’est appelé la promenade, ce sera la promenade, » a-il déclaré, avant d’ajouter : « ils veulent l’appeler la ‘Trump Promenade’ mais je ne sais pas si je veux faire cela. » Il a également détaillé sa vision à CNN : « Le Lincoln Memorial – l’avant était censé être l’arrière. L’arrière était censé être l’avant. Cela n’a jamais été construit, car ils ont construit deux routes derrière après sa construction, et cela a fermé l’accès à l’eau, » assurant ensuite : « nous avons un moyen de passer magnifiquement au-dessus de ces deux routes. »

L’histoire du Lincoln Memorial remonte au début du vingtième siècle. Dédié en 1922, le bâtiment a été pensé par l’architecte new-yorkais Henry Bacon, avec un début des travaux en 1914. Depuis, la relation entre le mémorial et le Potomac a toujours été rendue complexe par le développement de la George Washington Memorial Parkway, une route qui longe les berges du fleuve.

Le Reflecting Pool se pare de bleu

Le jour même de l’annonce de la promenade, un autre projet majeur était mis en lumière : le remplissage du bassin du Reflecting Pool après que Donald Trump eut ordonné de le peindre d’une nouvelle couleur. Le président a lui-même choisi cette teinte, baptisée « Bleu du Drapeau Américain », après avoir été dissuadé d’utiliser une autre option. L’objectif affiché par l’administration est de terminer ces travaux avant le 4 juillet 2026, date du 250e anniversaire des États-Unis.

Le Reflecting Pool est un site emblématique de plus de 2000 pieds de long, situé entre le Lincoln Memorial et le Washington Monument. Le bassin, qui contient environ 6,5 millions de gallons d’eau, soit l’équivalent d’environ dix piscines olympiques selon les documents judiciaires de l’administration, est inscrit au Registre national des lieux historiques en tant que partie intégrante du district historique du National Mall.

L’histoire de ce lieu est riche en événements marquants. C’est sur ces marches que Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « I Have a Dream » le 28 août 1963. Plus tôt, en 1939, Marian Anderson y a donné un concert en plein air après s’être vu refuser l’accès à une salle ségréguée. À l’origine, comme le cite un rapport sur les paysages culturels du National Park Service datant de 1999, la couleur gris foncé du bassin avait été choisie car elle créait « l’illusion d’une plus grande profondeur et d’une réflexion plus profonde ». Cette particularité est considérée par les défenseurs du patrimoine comme fondamentale pour la connexion visuelle entre les deux monuments.

Le 12 mai 2026, les travaux étaient déjà activement en cours sur le site. Des soldats de la Garde nationale étaient visibles sur le National Mall pendant que les entrepreneurs appliquaient le nouveau revêtement bleu sur le fond du bassin.

Un contrat de 13 millions de dollars en question

Le financement de ces travaux soulève des interrogations, notamment en raison de l’écart entre les coûts annoncés et les dépenses réelles. Donald Trump avait initialement déclaré que le projet pourrait être réalisé pour 1,5 million de dollars. Par la suite, le coût public revendiqué s’est établi à 1,8 million de dollars. Cependant, les archives fédérales montrent que le gouvernement a versé 13,1 millions de dollars à la société Atlantic Industrial Coatings.

Ce contrat a été attribué sans appel d’offres à cette entreprise de revêtements dirigée par une femme et basée en Virginie. Atlantic Industrial Coatings n’avait jamais obtenu de contrats fédéraux auparavant. Elle avait toutefois déjà réalisé des travaux sur les piscines du National Golf Club de Donald Trump à Sterling, en Virginie. Le président a d’ailleurs justifié sa démarche en expliquant avoir demandé à des entrepreneurs qu’il connaissait de lui faire « un bon prix ».

Le versement de ces 13,1 millions de dollars s’est effectué en deux fois : un premier paiement de 6,8 millions de dollars le 3 avril 2026, suivi d’un second de 6,2 millions de dollars le 8 mai 2026. Une analyse du National Park Service a révélé que la marge bénéficiaire habituelle pour ce type de travail se situe entre 6 et 12 %. Dans le cas présent, Atlantic Industrial Coatings bénéficie d’une marge de 20 %, ce qui signifie que l’entreprise facture au gouvernement au moins 850 000 dollars de plus que la moyenne.

Pour mettre ces chiffres en perspective, l’administration de Barack Obama avait dépensé 34 millions de dollars pour une refonte majeure du bassin au cours de sa présidence, incluant l’installation d’un tout nouveau système de circulation et de filtration. Changer la couleur d’une structure de cette taille de manière permanente ne représente pas, selon les experts, un travail d’une valeur de seulement 1,8 million de dollars.

La bataille juridique autour de l’Article 106

Face à ces modifications, la Cultural Landscape Foundation (TCLF), une organisation à but non lucratif de défense du patrimoine, a déposé une plainte près d’un mois avant l’annonce de la nouvelle promenade pour demander à un juge fédéral d’interrompre les travaux du Reflecting Pool. Le groupe affirme que l’administration a enfreint les lois fédérales en contournant l’obligation du ministère de l’Intérieur de mener un processus de consultation, incluant la notification au public et l’avis d’autres agences fédérales. La plainte souligne également l’absence d’une évaluation de l’impact environnemental requise par la loi.

Au cœur du litige se trouve l’Article 106 du National Historic Preservation Act de 1966. L’Advisory Council on Historic Preservation précise que cette loi oblige les agences fédérales à évaluer les effets de leurs projets sur les propriétés historiques et donne au public l’opportunité de s’exprimer avant toute décision finale. La plainte rappelle que les précédentes interventions sur le Reflecting Pool, les terrains du Lincoln Memorial et les paysages adjacents du National Mall avaient toutes été soumises à cet examen de l’Article 106, ainsi qu’à la supervision de la Commission des Beaux-Arts des États-Unis. Cette fois-ci, aucune de ces procédures n’a eu lieu.

Charles A. Birnbaum, président et directeur général de la TCLF, a vivement critiqué l’initiative. « Le bassin réfléchissant ne doit pas être vu de manière isolée ; il fait partie du plus grand ensemble de paysages conçus qui composent le National Mall, » a-t-il déclaré. Il a ensuite ajouté : « L’intention de conception, créer une surface réfléchissante qui est subordonnée, est fondamentale pour la connexion visuelle et spatiale solennelle et sacrée entre le Washington Monument et le Lincoln Memorial. Un bassin teinté de bleu est plus approprié pour un complexe de vacances ou un parc à thème. »

Les avocats de la fondation ont utilisé des mots tout aussi forts dans leurs documents judiciaires. Ils écrivent que « L’échec des défendeurs à suivre la loi avant d’insérer une tache permanente sur le National Mall cause un préjudice grave et irréparable aux plaignants et au public en général, » et préviennent que « Sans intervention judiciaire immédiate, les défendeurs dégraderont un monument américain emblématique, en violation ouverte des procédures mandatées par le Congrès. » L’issue de cette bataille légale reste à ce jour en suspens.

Le Kennedy Center et la vague de rénovations présidentielles

Le litige autour du Reflecting Pool s’inscrit dans un contexte juridique plus large. La Cultural Landscape Foundation est également l’un des huit groupes culturels et architecturaux à poursuivre Donald Trump et le conseil d’administration du Kennedy Center concernant les rénovations prévues de ce complexe. En décembre 2025, le nom du président avait été ajouté à l’institution. Le juge de district américain Christopher Cooper a récemment statué que le conseil, choisi par le président, n’avait pas l’autorité de renommer l’installation de son propre chef.

Dans sa décision, le juge Cooper a été catégorique : « Le statut organique du Kennedy Center rend limpide que le Centre doit être nommé en l’honneur du Président Kennedy, et il ne peut porter aucun autre nom formel ou mémorial public sur la base de la seule décision unilatérale du Conseil. » Il a par ailleurs ajouté que « Le Congrès a donné son nom au Kennedy Center, et seul le Congrès peut le changer. » Le tribunal a ainsi ordonné que tous les panneaux et documents en ligne mentionnant le « Donald J. Trump and John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts », le « Trump Kennedy Center », ou toute appellation similaire, soient retirés dans un délai de 14 jours. Moins d’une semaine après cette décision, le Kennedy Center a ordonné à son personnel d’effacer le nom de Donald Trump des documents officiels.

Ces batailles judiciaires mettent en lumière les efforts de l’administration pour remodeler les espaces civiques iconiques de Washington avant les célébrations du 4 juillet 2026. D’autres groupes ont d’ailleurs demandé aux tribunaux fédéraux de bloquer divers chantiers. Parmi eux figurent la construction d’une nouvelle salle de bal de 90 000 pieds carrés sur le site de l’ancienne aile Est de la Maison-Blanche, que le président prévoit de démolir, ainsi que l’édification d’un arc de 250 pieds, similaire à l’Arc de Triomphe de Paris.

La peinture de bâtiments de bureaux fédéraux historiques adjacents à la Maison-Blanche fait également l’objet de contestations. Sont concernés le Wilbur J. Cohen Federal Building, le Eisenhower Executive Office Building et le Robert C. Weaver Federal Building. Comme l’illustre la publication annexe titrée « Read More: Trump Wants to Paint This Historic Landmark White – Experts Say It Can’t Be Undone », la volonté de marquer le paysage urbain de la capitale fédérale fait face à une résistance qui se joue de plus en plus devant les juges. La question est désormais de savoir si la justice sera plus rapide que les équipes de construction.

Créé par des humains, assisté par IA.