Un randonneur secouru après être resté coincé deux jours derrière une cascade de la forêt nationale de Séquoia

Tout a commencé le week-end dernier. Ryan Wardell, 46 ans, un habitant de Long Beach, était parti avec des amis pour une randonnée dans la magnifique Forêt Nationale de Séquoia. Leur objectif était d’atteindre un lieu connu sous le nom de « Seven Teacups », une série de cascades spectaculaires. Mais voilà, à un certain point, ses amis ont décidé de rebrousser chemin. Lui, plein d’entrain, a choisi de continuer l’aventure en solo. Une décision qui, sans qu’il le sache, allait changer le cours de sa journée… et des deux suivantes.

Les heures ont passé. On a vu Ryan pour la dernière fois en haut des cascades, prêt à entamer sa descente. Mais la nuit est tombée, et il n’est jamais retourné à sa voiture. C’est à ce moment que l’inquiétude a commencé à grandir. Quand un randonneur, même expérimenté, ne donne plus de nouvelles en pleine montagne, tous les scénarios sont possibles. Les autorités ont été prévenues et les recherches se sont rapidement mises en place pour le retrouver.

Alors, que s’est-il passé ? En descendant le long des cascades avec ses cordes, M. Wardell a été surpris par ce que les experts appellent « l’hydraulique » de la rivière. Pour le dire simplement, il a été pris au piège par des courants et des tourbillons d’eau extrêmement puissants, comme une machine à laver naturelle. Impossible de s’en échapper. Il s’est retrouvé coincé dans une sorte de petite cavité, juste derrière le rideau d’eau de la cascade. Un piège d’eau et de roche, avec un bruit assourdissant et constant.

Pendant deux jours, il a attendu, luttant contre le froid et l’épuisement. Et puis, le mardi matin, un petit bruit inhabituel s’est ajouté à celui de la cascade : celui d’un drone. Les équipes de recherche du shérif du comté de Tulare utilisaient cet œil volant pour inspecter les zones les plus inaccessibles. Et c’est là que le miracle s’est produit. L’opérateur du drone a repéré une silhouette derrière la cascade. C’était lui. Ryan Wardell était en vie.

Une fois repéré, il fallait encore le sortir de là. Un hélicoptère de la California Highway Patrol a été dépêché sur les lieux. Mike Crain, un secouriste-ambulancier, a été descendu par un treuil. L’opération était très délicate. « Je devais faire attention à ne pas le traîner à travers la cascade, au risque de le mouiller et de le faire glisser », a-t-il expliqué. Après le sauvetage, il a tenu à rappeler une leçon essentielle : « Respectez les montagnes, c’est magnifique, mais c’est dangereux, et on peut y mourir très facilement. »

Finalement, Ryan Wardell s’en est sorti avec des blessures légères et une forte déshydratation. Un bilan presque miraculeux après deux jours passés dans de telles conditions. Ce qui est important de noter, c’est que M. Wardell est un randonneur expérimenté. Son histoire nous prouve que même les plus préparés ne sont pas à l’abri d’un accident. Une belle fin pour une grande frayeur, et un rappel pour nous tous de toujours aborder la nature avec la plus grande prudence.