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Astronomie Science Société

Les pôles du Soleil : la clé de ses plus grands mystères

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Les pôles du Soleil : la clé de ses plus grands mystères
Crédit: freepik
Imaginez que vous n’avez vu une personne que de profil toute votre vie. Vous manqueriez une grande partie de qui elle est, n’est-ce pas ? C’est un peu notre situation avec le Soleil. Toutes nos photos, toutes nos observations, sont prises depuis la Terre, qui tourne sur un plan bien précis. Résultat : on n’a quasiment jamais vu le Soleil « d’en haut » ou « d’en bas », c’est-à-dire depuis ses pôles.Et pourtant, ces régions, qui nous semblent si lointaines et calmes, sont peut-être la clé pour résoudre trois des plus grandes énigmes de notre étoile. Des scientifiques préparent une mission pour enfin aller y voir de plus près.

  Pourquoi les pôles sont-ils si importants ?

Pourquoi les pôles sont-ils si importants ?
Crédit: freepik
À première vue, les pôles du Soleil semblent bien tranquilles comparés au milieu de l’étoile, où l’on voit plein de taches solaires et d’éruptions. Mais les apparences sont trompeuses. En réalité, les champs magnétiques des pôles sont un peu comme les fondations de toute l’activité solaire.C’est de là que partent les bases du grand cycle magnétique du Soleil. Et ce n’est pas tout : c’est aussi de ces régions que provient le vent solaire rapide, un flux de particules qui souffle en permanence à travers tout notre système solaire. Pour comprendre le Soleil dans son ensemble, il faut absolument comprendre ce qui se passe à ses extrémités.

  Mystère n°1 : Le moteur magnétique du Soleil

Mystère n°1 : Le moteur magnétique du Soleil
Crédit: freepik
Vous avez peut-être entendu parler du cycle solaire de 11 ans. C’est une période durant laquelle l’activité du Soleil augmente, puis diminue. À la fin de chaque cycle, quelque chose d’incroyable se produit : les pôles magnétiques nord et sud s’inversent !Ce grand chamboulement est créé par un mécanisme complexe appelé la « dynamo solaire ». Le problème, c’est que nos modèles actuels pour expliquer cette dynamo sont incomplets. On a des théories, bien sûr, mais il nous manque des pièces du puzzle. Et ces pièces, on pense qu’elles se trouvent justement aux pôles. Les observer directement pourrait enfin nous aider à comprendre comment fonctionne ce gigantesque moteur magnétique.

  Mystère n°2 : D'où vient ce vent solaire si rapide ?

Mystère n°2 : D'où vient ce vent solaire si rapide ?
Crédit: freepik
Le vent solaire, c’est un peu comme le souffle constant du Soleil. Il est partout. Mais la partie la plus rapide de ce vent vient des pôles. On parle d’un courant de particules qui voyage à des vitesses supersoniques !La grande question, c’est : qu’est-ce qui le propulse avec autant de force ? Est-ce que ce sont des sortes de vagues dans l’atmosphère solaire ? Ou bien de minuscules explosions magnétiques qui lui donnent son élan ? Pour l’instant, on ne fait que deviner. Pour avoir la réponse, il n’y a pas le choix : il faut aller voir sur place, mesurer et prendre des images de la source de ce vent.

  Mystère n°3 : Comment prévoir la météo de l'espace ?

Mystère n°3 : Comment prévoir la météo de l'espace ?
Crédit: freepik
Tout comme sur Terre, il y a une météo dans l’espace. Les « tempêtes » solaires, ce sont de grosses éruptions qui peuvent envoyer d’énormes nuages de matière vers la Terre. Ces événements peuvent être magnifiques, comme les aurores boréales, mais ils sont aussi dangereux pour notre technologie.Une grosse tempête solaire peut perturber nos satellites de communication et de GPS, endommager les réseaux électriques et mettre en danger la sécurité des astronautes. Aujourd’hui, on les voit arriver un peu de côté. Avoir une vue « du dessus » nous permettrait de suivre leur trajectoire bien plus précisément, un peu comme un météorologue qui suit un ouragan sur une carte. Ce serait un pas de géant pour la prévision de ces tempêtes.

  SPO, la mission qui va tout changer

SPO, la mission qui va tout changer
Crédit: freepik
Pour répondre à toutes ces questions, une nouvelle mission est en préparation : la Solar Polar-orbit Observatory (SPO). Son lancement est prévu pour janvier 2029. C’est un projet très ambitieux.Pour se placer en orbite au-dessus des pôles, la sonde va devoir faire un long voyage et utiliser la planète Jupiter comme une sorte de « fronde » gravitationnelle pour se propulser hors de notre plan habituel. Une fois en place, elle restera en mission pendant 15 ans, ce qui lui permettra d’observer un cycle solaire complet, y compris le prochain pic d’activité attendu vers 2035. Elle sera équipée de tout un arsenal d’appareils photo et d’instruments de mesure pour nous envoyer les images et les données que nous attendons depuis si longtemps.

  Conclusion : Pourquoi tout cela nous concerne

Conclusion : Pourquoi tout cela nous concerne
Crédit: freepik
Résoudre ces mystères n’est pas qu’une simple curiosité de scientifique. Mieux comprendre le moteur du Soleil, c’est pouvoir mieux anticiper ses cycles d’activité et donc mieux prévoir la météo spatiale.Dans un monde où nous dépendons chaque jour un peu plus des satellites pour nous guider, communiquer ou même payer nos courses, savoir se protéger des colères du Soleil est devenu essentiel. Cette mission vers les pôles n’est pas seulement un voyage pour mieux connaître notre étoile, c’est aussi un moyen de sécuriser notre avenir technologique ici, sur Terre.

Selon la source : scitechdaily.com

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