Une nouvelle menace silencieuse pèse sur les requins des profondeurs

Ces engins sont un peu comme des bulldozers sous-marins. Ils sont conçus pour racler le plancher océanique, arracher les roches et aspirer les minéraux. C’est une technologie impressionnante, c’est certain, mais on commence à peine à comprendre les dégâts qu’elle pourrait causer à ce monde caché.

Et ce n’est pas tout. Le raclage du sol soulève d’immenses nuages de boue et de sable. Ces nuages, appelés panaches de sédiments, peuvent voyager sur des kilomètres et rester en suspension dans l’eau pendant très longtemps. Pour les animaux qui vivent là, c’est comme essayer de respirer et de manger au milieu d’une tempête de poussière permanente. Leurs branchies se bouchent, ils ne trouvent plus leur nourriture… C’est une mort lente et certaine.

Ils ont découvert qu’au moins trente espèces de requins et de raies sont directement menacées. Pire encore, près des deux tiers de ces espèces sont déjà considérées comme en voie d’extinction à cause d’autres problèmes comme la surpêche. Pour 17 de ces espèces, l’exploitation minière pourrait perturber plus de la moitié de leur habitat naturel. C’est énorme. On ne parle pas de quelques animaux dérangés, mais d’un risque de disparition pure et simple pour beaucoup d’entre eux.

Une zone en particulier est au cœur des inquiétudes : la Zone Clarion-Clipperton, une immense étendue du fond marin dans l’océan Pacifique, pas si loin d’Hawaï. C’est là que se concentrent les convoitises des entreprises minières… et c’est aussi un refuge vital pour ces créatures.

Ajouter l’exploitation minière à cette équation, c’est un peu comme donner un coup de plus à quelqu’un qui est déjà à terre. C’est peut-être le coup de grâce qui fera basculer de nombreuses espèces vers l’extinction.

Et le danger ne reste pas confiné aux zones de forage. Les requins sont de grands voyageurs. Un requin qui traverse une zone polluée par les nuages de sédiments peut ensuite nager sur des centaines de kilomètres et transporter indirectement ces impacts vers d’autres écosystèmes, y compris près de nos côtes.

Ils recommandent trois choses simples :

1. Mieux surveiller les populations de requins pour savoir exactement où ils vivent et comment ils se portent.
2. Les inclure obligatoirement dans les études d’impact avant d’autoriser toute exploitation minière. On ne peut pas prétendre protéger l’océan si on ignore ses habitants les plus importants.
3. Créer des zones protégées, des sanctuaires marins où toute activité minière serait formellement interdite.

Ces mesures pourraient faire toute la différence entre la survie et la disparition pour des créatures qui peuplent nos océans depuis bien avant les dinosaures.

Nous sommes à la croisée des chemins. Nous avons la connaissance de ce qui pourrait être perdu. La question est de savoir si nous allons choisir la prudence et le respect, ou la précipitation et le profit à court terme. L’avenir de ces seigneurs silencieux des profondeurs dépendra de la sagesse de nos décisions.