Faune du Canada : découvrez les secrets des 10 espèces les plus emblématiques du pays

Un patrimoine naturel d’une richesse exceptionnelle

Le Canada est mondialement reconnu pour son abondance naturelle et sa faune distincte. Avec environ 80 000 espèces de plantes et d’animaux recensées sur le territoire, le pays abrite une biodiversité incroyable que le WWF-Canada s’est donné pour mission de protéger en trouvant des solutions durables.

Cette richesse écologique définit l’identité même du paysage canadien. Des côtes atlantiques aux forêts boréales, chaque région héberge des créatures fascinantes qui jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes respectifs.

Nous vous proposons un tour d’horizon détaillé de ces habitants sauvages. Voici quelques-unes des espèces les plus emblématiques qui peuplent les terres et les eaux canadiennes.

1. Le Castor : l’ingénieur des écosystèmes

Le castor n’est pas seulement l’une des espèces les plus magnifiques du Canada, c’est aussi le plus grand rongeur d’Amérique du Nord. Cet animal se distingue par sa queue plate caractéristique, ses mâchoires puissantes et ses incisives tranchantes comme des ciseaux, idéales pour mordre à travers les troncs d’arbres et les branches.

Sa réputation de travailleur acharné n’est pas usurpée, comme en témoigne l’expression populaire « travailler comme un castor ». Cette productivité incessante sert un objectif précis dans son habitat naturel.

En raison du rôle vital qu’ils jouent dans le maintien de la santé des écosystèmes d’eau douce, les castors ont mérité le surnom d’« ingénieur de la nature ». Ils façonnent littéralement le paysage qui les entoure.

2. L’Orignal : le géant des forêts

L’orignal est le plus grand membre de la famille des cervidés. Ses mensurations sont impressionnantes : il peut mesurer jusqu’à 1,8 mètre de hauteur de l’épaule au sabot et peser entre 360 et 725 kilogrammes. Les mâles, appelés taureaux, sont généralement plus grands que les femelles.

On reconnaît immédiatement les mâles à leurs immenses bois, dont l’envergure peut atteindre 1,5 mètre. Ces animaux extrêmement puissants peuvent se déplacer sur presque tous les terrains, ce qui en fait une espèce répandue dans les forêts boréales et les zones humides du Canada.

L’orignal est également un nageur vigoureux. Il est capable de plonger à plusieurs mètres de profondeur pour se nourrir de plantes situées au fond des lacs.

3. L’Ours polaire : le seigneur de l’Arctique

Au moins deux tiers des ours polaires du monde vivent sur le territoire canadien. Cette statistique confère au Canada une relation particulière avec ces ours, ainsi qu’une responsabilité majeure quant à leur préservation.

Leur nom scientifique, Ursus maritimus, signifie « ours de mer ». C’est une description appropriée pour cette espèce majestueuse qui passe une grande partie de sa vie dans, autour ou sur l’océan, utilisant la glace de mer comme plateforme de chasse.

À mesure que notre planète se réchauffe et que cette glace de mer fond, les populations d’ours polaires sont de plus en plus menacées. Cela les oblige également à passer plus de temps sur la terre ferme, ce qui les amène à entrer davantage en conflit avec les populations humaines dans l’Arctique.

4. Le Papillon monarque : le grand voyageur

Connu pour ses magnifiques marques orange, noires et blanches, le papillon monarque est l’une des espèces de papillons les plus reconnaissables du Canada. Ces insectes sont également renommés pour entreprendre l’une des plus longues migrations d’insectes au monde.

Chaque automne, ils parcourent un incroyable voyage de 4 000 à 5 000 kilomètres depuis le sud de l’Ontario et du Québec jusqu’aux forêts de montagne du Mexique. C’est un périple sans équivalent pour un organisme de cette taille.

Malheureusement, ce pollinisateur, petit mais puissant, est menacé par la déforestation de ses lieux d’hivernage, le changement climatique et la perte d’habitat de plantes indigènes tout au long de son corridor migratoire.

5. L’Épaulard résident du sud : une icône en péril

Présente dans la mer des Salish en Colombie-Britannique, l’impressionnante épulard résidente du sud, ou orque, est l’un des mammifères marins les plus emblématiques du Canada. Elle revêt une importance culturelle significative pour de nombreuses communautés des Premières Nations.

Classée comme espèce en voie de disparition au Canada et aux États-Unis, sa survie est incertaine. Cette population fait face à des menaces imminentes dues aux pénuries alimentaires et aux perturbations causées par le trafic maritime, telles que le bruit sous-marin.

La situation est critique pour ces animaux. Aujourd’hui, il ne reste que 72 individus de cette population en danger.

6. Le Morse : le colosse aux défenses d’ivoire

Le morse de l’Atlantique est connu pour sa présence imposante, ses moustaches impressionnantes et ses longues défenses en ivoire. Ces défenses sont utilisées pour briser la glace de mer et pour se hisser hors de l’eau. Elles sont présentes aussi bien chez les mâles que chez les femelles et peuvent atteindre jusqu’à trois pieds (environ un mètre) de longueur.

Au Canada, on trouve de petites populations de morses de l’Atlantique réparties dans le Haut-Arctique et l’Arctique central-bas. Ces animaux sont particulièrement sensibles aux changements de leur habitat.

Les modifications de la glace de mer liées au changement climatique affectent leur comportement. Cela pousse certains groupes à se rassembler sur la terre ferme en grand nombre, un phénomène connu sous le nom d’échouerie.

7. Le Caribou : symbole du Grand Nord

Le caribou est l’une des espèces les plus reconnaissables du Canada, habitant les régions arctiques, boréales et montagneuses. Le caribou des bois, une espèce en péril vivant dans les forêts boréales du sud du Canada, est celui représenté sur notre pièce de 25 cents.

Le caribou de la toundra, plus petit et plus robuste, erre dans l’Arctique et connaît également des déclins dramatiques. Cette sous-espèce a fourni de manière critique nourriture, vêtements et identité culturelle aux peuples autochtones pendant des milliers d’années.

La situation actuelle de ces troupeaux est alarmante. Aujourd’hui, les effectifs du caribou de la toundra ont chuté de plus de 90 pour cent pour de nombreux troupeaux.

8. Le Macareux moine : le nageur des mers froides

Le macareux moine est l’oiseau provincial de Terre-Neuve et le seul macareux originaire de l’océan Atlantique. Au printemps et en été, ils se rassemblent en immenses colonies sur les côtes et les îles pour se reproduire.

Les macareux sont d’excellents nageurs et passent une grande partie de leur vie en mer. À l’instar des baleines à bosse, des rorquals communs et de la morue franche, ils dépendent de petits poissons fourrages pour se nourrir.

Leurs capacités de plongée sont remarquables pour un oiseau de cette taille. Ils peuvent plonger jusqu’à 60 mètres de profondeur sous l’eau pour attraper leurs proies.

9. Le Lynx du Canada : le chasseur silencieux

Doté de pattes comparables à des raquettes, le lynx du Canada chasse habilement dans la neige et se nourrit de lièvres, de canards et de jeunes cerfs. Ce chasseur silencieux est également connu pour grimper aux arbres et peut nager pour attraper rapidement des poissons.

La taille du lynx du Canada varie considérablement, allant de celle d’un chat domestique à six fois plus grand. Il possède des caractéristiques physiques spécifiques : une petite tête, des oreilles touffues, un corps lourd, de longues pattes et une queue courte.

Il est l’une des trois espèces de lynx dans le monde, aux côtés du Lynx lynx (lynx eurasien) et du Lynx pardinus (lynx ibérique). Le nom scientifique de l’espèce canadienne est Lynx canadensis.

10. Le Béluga : le canari des mers

Avec leur bouche retroussée donnant l’impression qu’ils sourient et leur peau blanc nacré, les bélugas sont l’une des baleines les plus reconnaissables du Canada. Ils vivent principalement dans l’Arctique, environ deux tiers de la population mondiale passant l’été dans les eaux canadiennes.

Quelques petites populations se trouvent plus au sud, vestiges de la dernière période glaciaire, notamment les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent. Ces mammifères extrêmement sociaux utilisent un système de communication complexe.

On les surnomme les « canaris de la mer » en raison des gazouillis, clics, sifflements et cris qu’ils utilisent pour naviguer dans les eaux et communiquer avec les autres bélugas.

Préserver un héritage vivant

La diversité de la faune canadienne est un trésor national qui nécessite une attention constante. Des profondeurs des océans aux sommets des montagnes, ces dix espèces illustrent la variété des formes de vie qui cohabitent sur ce vaste territoire.

Chaque animal, du petit papillon monarque à l’imposant orignal, fait face à des défis spécifiques, qu’il s’agisse du changement climatique ou de la modification de son habitat. Leur préservation est essentielle pour maintenir l’équilibre écologique du pays.

Comprendre ces espèces est la première étape pour assurer leur avenir. La richesse naturelle du Canada dépend de la survie de ces populations emblématiques pour les générations à venir.

Selon la source : wwf.ca