Kate Middleton, Prince William et Charles III hués par des manifestants lors d’une sortie royale

Un service royal sous haute tension

 

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L’ambiance était électrique ce lundi 9 mars à Londres. Alors que Kate Middleton, le Prince William, le Roi Charles et d’autres membres de la famille royale se rendaient à l’abbaye de Westminster pour le service annuel du Commonwealth Day, ils ont été accueillis par des manifestants. Il s’agissait de leur plus grand rassemblement public depuis l’arrestation de l’ancien Prince Andrew.

Le groupe anti-monarchiste Republic était à l’origine de la contestation. Brandissant des pancartes d’un jaune éclatant, les manifestants affichaient des messages sans équivoque. Une rangée de posters épelait la question : « Que saviez-vous ? », une référence claire aux liens entre Andrew et le défunt Jeffrey Epstein. D’autres pancartes arboraient des slogans anti-monarchiques et des allusions directes à l’ancien prince.

Graham Smith, le PDG de Republic, a été vu tenant la tristement célèbre photo d’Andrew Mountbatten-Windsor et Virginia Giuffre, accompagnée de la question : « Charles, que savais-tu ? ». Ce service du Commonwealth Day marquait un moment de forte visibilité pour la famille royale, mais aussi de confrontation directe avec une opinion publique divisée.

L’arrestation qui a secoué la Couronne

Le service du 9 mars se déroulait dans le sillage d’un événement sans précédent. Le 19 février, Andrew, âgé de 66 ans, avait été arrêté, soupçonné de manquement à une charge publique. Une première pour un membre de la famille royale depuis 1649, année où le roi Charles Ier fut décapité pour haute trahison. L’onde de choc a traversé la Maison de Windsor, soulevant de profondes interrogations sur les notions de privilège et de responsabilité.

Pour Robert Jobson, auteur de « The Windsor Legacy », les conséquences pourraient être dévastatrices. « Si l’on découvre que des gens savaient des choses — que ce soit des membres de la famille, des policiers ou du personnel — alors des têtes doivent tomber », a-t-il déclaré à PEOPLE. Un sentiment partagé au sein même du palais. Une source interne confie : « D’autres événements ont secoué la monarchie, mais quelque chose venant de l’intérieur — où quelqu’un est arrêté — est très différent. C’est beaucoup plus sérieux ».

Une matinée glaciale à Sandringham

L’ancien Duc de York, qui se fait désormais appeler Andrew Mountbatten-Windsor, se trouvait seul à Wood Farm, sur le domaine de Sandringham, lorsque la police a frappé à sa porte le 19 février. Peu après 8 heures du matin, les autorités ont procédé à l’arrestation du frère du Roi Charles, en lien avec l’affaire Epstein. Il a été emmené dans une voiture banalisée.

Alors que la nouvelle faisait le tour du monde en moins d’une heure, accompagnée d’images de la police à Sandringham, la famille royale, le Roi en tête, découvrait les événements en temps réel. Le lieu de l’arrestation est lourd de symboles. « C’est l’endroit où la Reine a passé son dernier anniversaire en avril 2022 », rappelle Robert Jobson. « Quatre ans plus tard, il est perquisitionné par la police. C’est à peine croyable ».

Andrew a été conduit au poste de police d’Aylsham, dans le Norfolk, où ses droits lui ont été lus. Il y a été retenu pendant 11 heures avant d’être libéré sous enquête. Des caméras l’ont filmé, avachi à l’arrière d’un SUV à sa sortie. « C’est l’humiliation suprême », commente un initié du palais. Cette détention est intervenue près de quatre mois après qu’il a été dépouillé de son titre princier et sommé de quitter sa résidence de Royal Lodge en octobre 2025, en raison de ses liens avec Epstein.

La famille royale face à la tourmente

Face à la crise, le Roi Charles, 77 ans, s’est exprimé dans un bref communiqué : « J’ai appris avec la plus profonde inquiétude la nouvelle concernant Andrew Mountbatten-Windsor et les soupçons de manquement à une charge publique… Permettez-moi de le dire clairement : la loi doit suivre son cours ». Un choix de mots très calculé, selon Ailsa Anderson, ancienne attachée de presse de la reine Élisabeth. « C’était une façon de prendre ses distances », analyse-t-elle.

L’attention s’est rapidement tournée vers l’entourage proche d’Andrew. Son ex-épouse, Sarah Ferguson, qui vivait avec lui à Royal Lodge et n’a pas été vue en public depuis avant Noël, a voyagé à l’étranger. L’ancienne Duchesse d’York fait face à un nouvel examen de ses relations passées avec Epstein et pourrait être interrogée dans le cadre de l’affaire. Pendant ce temps, leurs filles ont réagi différemment. La cadette, la princesse Eugenie, était au ski en Suisse avec son mari et ses fils, tandis que l’aînée, la princesse Beatrice, est restée très discrète. Selon les informations, les deux sœurs étaient « dans tous leurs états » après l’arrestation de leur père et n’ont fait que de brèves apparitions publiques depuis. « Leur priorité est de protéger leurs propres enfants de tout cela », a confié une source.

Un avenir judiciaire incertain et des questions brûlantes

Libéré sous enquête et sans conditions de caution, le deuxième fils de la défunte reine Élisabeth fait face à un parcours judiciaire imprévisible. Andrew pourrait rester dans une situation d’incertitude juridique pendant des semaines, voire des mois. La police examine actuellement des documents publiés par le ministère américain de la Justice dans le cadre de l’enquête sur l’entourage d’Epstein. Ces documents montreraient qu’il aurait partagé avec Epstein des informations obtenues lors de son mandat d’envoyé commercial du Royaume-Uni.

Au final, ce sont les procureurs qui décideront d’engager ou non des poursuites. S’il est reconnu coupable, le manquement à une charge publique est passible d’une peine maximale de prison à vie. Le gouvernement envisagerait également une législation pour retirer Andrew de la ligne de succession au trône, où il figure actuellement en huitième position, derrière le prince William et ses enfants, et le prince Harry et ses enfants.

Alors que l’enquête se poursuit, le regard se tourne vers l’intérieur du palais. « Quand ces choses se sont passées, il était le Prince Andrew, Duc d’York — en plein cœur de la famille royale », conclut Robert Jobson. « Le problème sera de savoir qui savait quoi, quand ils l’ont su et pourquoi rien n’a été fait ».

Créé par des humains, assisté par IA.