Un singe en danger critique d’extinction donne naissance après une opération qui lui a sauvé le pied

Une naissance après une intervention complexe

Une naissance apporte un nouvel élan au zoo de Chester. Masaya, un singe roloway femelle âgée de quinze ans, vient de donner le jour à une petite femelle nommée Lagertha, en hommage à une reine viking. Cette venue au monde intervient quelques mois seulement après une intervention chirurgicale complexe visant à lui sauver le pied d’une amputation inévitable.

Au cours de l’été dernier, les équipes médicales ont procédé à l’ablation d’une masse de la taille d’une balle de golf sur la patte de l’animal. Cette opération inédite sur cette espèce a mobilisé conjointement les vétérinaires du parc animalier et les chirurgiens du Small Animal Teaching Hospital de l’Université de Liverpool. Les experts en primates du zoo affirment aujourd’hui que la jeune Lagertha montre déjà des signes du caractère de sa mère.

L’énigme médicale et le transfert vers Liverpool

L’histoire médicale de Masaya débute avec son arrivée au zoo de Chester en 2023. Dès cette période, le singe présente des problèmes récurrents à son pied. Les équipes médicales multiplient alors les examens cliniques, incluant des radiographies, des échographies et des biopsies, afin d’identifier l’origine de cette affection.

Les vétérinaires concluent à la probabilité d’un abcès persistant, trouvant potentiellement son origine dans une ancienne blessure causée par une épine. La situation prend une tournure plus sévère en 2025 avec l’aggravation du gonflement. Une décision s’impose alors : transporter Masaya jusqu’à Liverpool pour réaliser un scanner. Charlotte Bentley, responsable vétérinaire au centre de santé animale du parc, explique le dispositif mis en place pour ce déplacement. « Ce n’est pas tous les jours que vous emmenez un singe dans une école vétérinaire. Nous devions apporter tout ce dont elle pourrait avoir besoin, du matériel d’anesthésie aux médicaments et aux couvertures. »

Une procédure chirurgicale sans précédent

L’intervention qui a suivi le scanner constituait une première, aucun précédent de ce type d’opération sur des singes roloway n’ayant été répertorié. Malgré ce contexte inédit, l’équipe a réussi à préserver tous les orteils de l’animal à l’exception d’un seul. Rachel Burrow, vétérinaire et enseignante à l’Université de Liverpool, a joué un rôle déterminant dans la réalisation du scanner et de l’opération.

« C’était la dernière chance de sauver le pied de Masaya avant l’amputation. Travailler avec des primates est complètement différent de mes patients habituels, qui sont typiquement des chats et des chiens, et ce fut un véritable privilège de soigner un animal aussi rare. C’est formidable de voir que l’opération a été un succès : elle est à l’aise, active et utilise bien le membre. », précise Rachel Burrow. L’issue de cette procédure a permis de stabiliser l’état du primate. « Suite au scanner, nous avons décidé qu’une opération était la voie à suivre. Elle a été un véritable soldat tout au long du processus, et je suis juste heureuse que nous ayons pu faire quelque chose pour elle. », ajoute Charlotte Bentley.

La convalescence et les premiers pas du petit

Aujourd’hui, l’attention se porte sur le rétablissement de Masaya et sur le développement de Lagertha. Il s’agit de la troisième fille de cette femelle, dont l’instinct maternel est particulièrement souligné par les soigneurs. Zoe Edwards, soigneuse de primates au zoo de Chester, observe cette évolution de près. « Masaya est une maman très expérimentée et elle s’occupe de son petit magnifiquement. Lagertha n’a que quelques semaines et est très petite, mais elle est déjà curieuse de l’habitat des singes roloway et curieuse à notre sujet. »

La guérison complète de la patte de la mère lève de nombreuses inquiétudes quant à son quotidien et à sa capacité à élever son bébé. « Le fait que le pied de Masaya ait si bien guéri est un énorme soulagement. Si elle avait subi une amputation, nous nous serions posé de vraies questions sur sa capacité à tenir sa progéniture ou à poursuivre ses comportements normaux. », souligne Zoe Edwards.

Les enjeux pour la préservation de l’espèce

L’arrivée de Lagertha représente une avancée majeure pour cette espèce classée en danger critique d’extinction. « Le zoo de Chester est l’un des deux seuls endroits au Royaume-Uni où l’on peut trouver des singes roloway, et Masaya est très importante : non seulement pour sa famille, mais pour toute son espèce. Il n’y a que quelques femelles reproductrices dans les zoos en Europe. », indique Zoe Edwards. Les visiteurs peuvent d’ailleurs observer Masaya, Lagertha et quatre autres singes évoluer ensemble dans leur espace à Chester.

La santé d’individus comme Masaya revêt une importance cruciale pour le Programme européen pour les espèces menacées, un projet d’élevage établi pour assurer la survie de cette espèce. Les données de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dénombrent moins de deux mille singes roloway vivant à l’état sauvage. Principalement localisés au Ghana et en Côte d’Ivoire, ces primates subissent de plein fouet la perte de leur habitat naturel ainsi que la pression constante du braconnage.

Selon la source : phys.org