Orques mangeuses d’orignaux, loups pêcheurs et écureuils sanguinaires : 3 façons surprenantes de se nourrir chez les animaux

Des comportements inattendus qui bousculent les savoirs

Nous pensons parfois maîtriser notre connaissance du monde animal. Pourtant, de nouvelles informations surgissent régulièrement pour remettre en question ces acquis. Qu’il s’agisse de leurs étranges habitudes sanitaires ou de leurs moyens de locomotion non conventionnels, la nature réserve des découvertes constantes.

Parmi les éléments les plus saisissants figurent les régimes alimentaires adoptés par certaines espèces. L’observation de la faune révèle que la recherche de nourriture pousse parfois les animaux à cibler des proies totalement inattendues, modifiant ainsi notre compréhension de leurs écosystèmes.

L’orque face à l’élan en Alaska

L’issue d’une confrontation entre une orque et un élan peut sembler relever de l’impossible, opposant un mammifère marin à un mammifère terrestre. Il s’avère que les élans aiment se baigner dans l’eau. En 1992, cette habitude a conduit l’un d’entre eux directement dans la mâchoire de quelques orques.

Ces informations proviennent de recherches présentées lors du Third Glacier Bay Science Symposium de 1993, lequel abordait les comportements alimentaires de ces cétacés dans le sud-est de l’Alaska. Un événement signalé au mois de juin précédent rapporte qu’un groupe de quatre orques nageant tout près de la rive de Pleasant Island a dévoré un élan. Un autre élan, plus petit, présent dans l’eau au même moment, a réussi à s’enfuir vers un lit de varech à proximité, où il s’est par la suite noyé. Les orques ont d’ailleurs déjà été observées faisant équipe avec des dauphins pendant la chasse.

Bien que ce rapport ait été débattu lors d’une conférence scientifique, son caractère reste anecdotique, ce qui le rend moins fiable qu’un fait rigoureusement documenté par la science. La consommation d’élans ne semble pas constituer une habitude régulière pour ces prédateurs marins.

Emma Luck, biologiste marine spécialisée dans les mammifères marins de l’Alaska, a expliqué la situation dans une publication Facebook : « Quoi qu’il ait pu pousser les épaulards à attaquer l’élan ce jour-là, il semble s’agir d’une occasion unique. La recherche sur les épaulards s’est considérablement développée depuis lors, et malgré les trois décennies d’observation et d’étude qui ont suivi sur toute la côte ouest de l’Amérique du Nord, aucun autre registre d’épaulards mangeant des élans n’a été identifié. Il est sûr de dire que les épaulards ne sont très certainement pas un prédateur majeur de l’élan ! »

Le loup pêcheur de Colombie-Britannique

La survie en milieu sauvage implique de gérer son énergie avec précision. Lorsqu’une opportunité de se nourrir avec un minimum d’efforts se présente, elle est généralement saisie. Des loups sauvages de la Colombie-Britannique ont appliqué ce principe de manière particulièrement créative.

En 2021, la côte près de Bella Bella faisait face à une invasion de crabes verts européens. Pour lutter contre ces essaims, les Gardiens de la Nation indigène Haíɫzaqv ont placé des casiers à crabes le long du rivage et dans l’eau. Leur stratégie consistait à attirer les envahisseurs avec un appât composé de hareng et, plus tard, d’une carcasse de lion de mer de Steller.

Durant l’année 2023, les pièges ont été pillés et endommagés à plusieurs reprises. L’identité du coupable restait difficile à établir. Les casiers se trouvant dans des eaux plus profondes, l’hypothèse retenue écartait les loups au profit de mammifères marins carnivores tels que les phoques ou les loutres.

L’installation de caméras à distance a permis de prendre le voleur sur le fait. Il s’agissait d’une femelle loup qui a nagé jusqu’à une bouée attachée à la ligne d’un casier à crabes, est revenue sur le rivage avec celle-ci, puis a tiré le casier hors de l’eau par la ligne à l’aide de sa gueule. Elle a ensuite brisé la coupe d’appât pour se régaler de son contenu. Ce comportement n’a pas été enregistré depuis, et un débat subsiste pour déterminer s’il s’agit d’une utilisation d’outil, ce qui constituerait une première pour les loups. Il apparaît que même les superprédateurs apprécient une pause dans la chasse.

L’écureuil californien au régime carnivore

Les écureuils terrestres de Californie sont généralement perçus comme de petits animaux amateurs de céréales et de noix. En 2024, des scientifiques ont pourtant mis en évidence une facette inattendue et sanguinaire de leur régime alimentaire.

L’espèce était jusqu’alors considérée comme granivore, bien que certains écureuils soient connus pour être des omnivores opportunistes, consommant des insectes et d’autres petits animaux lorsque les circonstances l’exigent. Une équipe d’étudiants de premier cycle de l’Université de Californie, Davis, a capturé des images de ces petits rongeurs chassant activement, tuant et mangeant des campagnols dans le parc régional de Briones pendant les mois d’été.

Sonja Wild, chercheuse postdoctorale dans le département des sciences de l’environnement et des politiques de l’UC Davis et auteure de l’étude, a témoigné dans un communiqué lors du visionnage initial de ces preuves vidéo : « Je pouvais à peine en croire mes yeux. À partir de là, nous avons vu ce comportement presque tous les jours. Une fois que nous avons commencé à regarder, nous l’avons vu partout. »

Cette période d’observation a coïncidé avec une augmentation du nombre de campagnols dans le parc. L’équipe estime que ce comportement de chasse nouvellement découvert pourrait être une réponse à cette hausse, suggérant qu’il convient désormais de considérer ces animaux comme des omnivores opportunistes. « Le fait que les écureuils terrestres de Californie soient flexibles sur le plan comportemental et puissent réagir aux changements de disponibilité de la nourriture pourrait les aider à persister dans des environnements qui changent rapidement en raison de la présence des humains », a souligné Sonja Wild.

Une compréhension encore fragmentaire de la faune

Les implications plus larges de cette évolution comportementale restent floues. Les habitudes alimentaires non conventionnelles documentées chez les orques, les loups et ces rongeurs démontrent que nos connaissances sur le mode de vie et l’alimentation des animaux de notre entourage ne représentent que la pointe de l’iceberg.

L’observation minutieuse continue de révéler des capacités d’adaptation complexes, poussant la communauté scientifique à réévaluer les classifications traditionnelles des prédateurs et de leurs proies.

Jennifer E. Smith, auteure principale de l’étude sur les écureuils, offre un éclairage précis sur cette dynamique : « Les écureuils sont l’un des animaux les plus familiers pour les gens. Nous les voyons juste à l’extérieur de nos fenêtres ; nous interagissons avec eux régulièrement. Pourtant, voici ce comportement jamais rencontré auparavant par la science qui met en lumière le fait qu’il y a tellement plus à apprendre sur l’histoire naturelle du monde qui nous entoure. »

Selon la source : iflscience.com