Un trésor romain caché dans les eaux sardes pourrait révéler une épave oubliée

La découverte inattendue au fond des eaux sardes

Le 25 mai 2023, une exploration sous-marine au large de la Sardaigne prend une dimension historique lorsqu’un plongeur aperçoit un reflet métallique dissimulé dans les herbiers marins. Cette immersion se déroule près des côtes de la commune d’Arzachena. Ce premier objet attire immédiatement le regard du découvreur vers une zone de recherche beaucoup plus vaste, jonchée de vestiges enfouis sous le sable.

Le site exact correspond à une clairière sablonneuse située près de la plage et délimitée par d’épais bancs de posidonie. En s’approchant, le plongeur met au jour un ensemble impressionnant de folles en bronze datant de la fin de l’époque romaine. Ce premier contact visuel marque le point de départ d’une investigation archéologique d’envergure internationale, méticuleusement relatée par le journaliste Tim Newcomb dans son rapport publié le 29 mai 2026 à 11h45 EDT.

Face à l’ampleur inédite de ce qu’il vient de localiser, l’individu décide d’interrompre sa plongée pour contacter les autorités italiennes. Cette démarche civique déclenche la mise en place immédiate d’un protocole officiel visant à sécuriser les environs aquatiques et à entamer les premières évaluations scientifiques sur ce périmètre encore inexploré.

L’ampleur d’un butin numismatique exceptionnel

Les estimations du ministère italien de la Culture, détaillées dans un communiqué officiel, font état d’au moins 30 000 pièces romaines repêchées, avec un volume total pouvant s’élever jusqu’à 50 000 unités. Ces folles, des monnaies frappées à la fois en bronze et en cuivre, servaient de moyen d’échange initialement sous l’Empire romain, avant d’être massivement adoptées par l’Empire byzantin. Luigi La Rocca, directeur général de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour la région, observe : « Le trésor trouvé dans les eaux d’Arzachena représente l’une des découvertes les plus importantes de trouvailles numismatiques de ces dernières années ».

L’état du métal interpelle les spécialistes dès l’extraction des premiers prélèvements. Le ministère décrit formellement un « état de conservation excellent et rare » pour l’ensemble du dépôt. Dans les jours suivant la découverte, les autorités estiment la période de frappe de ces objets monétaires entre l’an 324 et l’an 340 de notre ère.

Les données scientifiques s’affinent à la suite d’une présentation publique tenue en décembre 2023 dans la ville de Sassari. L’étude approfondie d’un échantillon permet de corriger la datation initiale, fixant la période chronologique de 324 à 345 de notre ère au plus tard. Lors de cette conférence, le chiffre de 40 000 folles est avancé comme base de travail opérationnelle par les chercheurs, bien que la fourchette comprise entre 30 000 et 50 000 unités demeure l’estimation globale la plus prudente.

L’hypothèse d’une épave antique dissimulée

La disposition physique du butin sur le plancher océanique suggère un scénario complexe pour les chercheurs en charge du dossier. Les dizaines de milliers de monnaies s’étalent sur deux vastes zones de dispersion distinctes, localisées précisément entre le rivage sablonneux et les herbiers de posidonie. Outre le métal frappé, les équipes subaquatiques identifient et documentent la présence de multiples fragments d’amphores mêlés au sable.

Ces lourds récipients de stockage antiques, systématiquement caractérisés par un col étroit et deux poignées latérales, alimentent l’hypothèse de la présence d’un navire marchand ayant sombré dans les environs immédiats. Le ministère évoque cette éventualité dès sa toute première déclaration à la presse, interprétant la zone de dispersion du matériel comme le résultat probable du naufrage d’un bâtiment naviguant au quatrième siècle.

Jusqu’à la publication des informations de mai 2026, cette théorie nautique nécessite des fouilles supplémentaires avant de faire l’objet d’une confirmation scientifique définitive. Les sources publiques consultées lors de cette mise à jour n’ont pas encore validé l’existence stricte d’une épave, ni officialisé un catalogue scientifique final et exhaustif du nombre de pièces composant le trésor sous-marin.

Une opération de récupération sous haute surveillance

L’alerte initiale donnée par le plongeur déclenche une réponse opérationnelle coordonnée impliquant de multiples corps de l’État italien. Les équipes spécialisées de la police de protection de l’art s’associent étroitement au bureau d’archéologie sous-marine du ministère de la Culture pour prendre la direction technique des fouilles et garantir la préservation du site.

Le vaste dispositif de sécurisation et d’extraction exige un soutien logistique sans faille, fourni sur place par les sapeurs-pompiers locaux ainsi que par des unités de la police des frontières. Cette synergie institutionnelle permet aux archéologues plongeurs de remonter le butin à la surface avec d’infinies précautions, évitant ainsi de fracturer les éléments en terre cuite ou d’altérer la patine du métal séculaire.

Les efforts massifs déployés durant ces opérations soulignent la valeur inestimable du périmètre méditerranéen. Luigi La Rocca résume l’enjeu mémoriel des fouilles en déclarant : « (La découverte) met en évidence la richesse et l’importance du patrimoine archéologique que nos fonds marins, traversés par les hommes et les marchandises depuis les temps les plus reculés, gardent et préservent encore ».

Les suites judiciaires et le destin de la collection

Au-delà de l’intérêt historique mondial, cette remontée spectaculaire prend une tournure légale complexe devant les tribunaux du pays. Le 5 janvier 2026, une décision rendue par le TAR Sardegna rejette formellement la demande du découvreur originel, lequel réclamait le versement d’une récompense légale statutaire pour sa trouvaille.

La justice motive cette fin de non-recevoir en refusant d’accorder la qualification de découverte fortuite à cette affaire. Les magistrats s’appuient sur des éléments d’enquête démontrant l’utilisation d’un détecteur de métaux par le plongeur. Le tribunal retient des preuves indiquant que la zone maritime explorée était d’ores et déjà répertoriée et reconnue pour son potentiel archéologique significatif avant l’immersion du 25 mai 2023.

Le cheminement de ce trésor byzantin et romain vers le grand public reste en grande partie en suspens. Les rapports diffusés lors de la présentation de Sassari en décembre 2023 annonçaient qu’une portion du matériel nettoyé et minutieusement catalogué devait intégrer les collections du musée civique d’Arzachena pour raconter l’histoire de la cité. En date de mai 2026, ces artefacts ne figurent toujours pas dans les espaces d’exposition de l’établissement. Aucune communication publique ne vient affirmer à ce jour que le transfert administratif ou l’aménagement des vitrines a été réalisé.

Selon la source : popularmechanics.com