Un vaisseau spatial soviétique de 450 kilos devrait s’écraser sur Terre cette semaine : l’heure exacte du crash et le lieu de l’impact révélés

Cosmos 482 a été lancé le 31 mars 1972 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Il devait faire partie des missions Venera, destinées à explorer la planète Vénus. Mais la mission a échoué, l’engin n’ayant jamais réussi à sortir de l’orbite terrestre. Pire encore, il s’est brisé en plusieurs morceaux, dont certains sont retombés rapidement sur Terre. Le module principal, cependant, est resté là-haut, intact… jusqu’à aujourd’hui.

Depuis 1972, le module de descente de Cosmos 482 dérive lentement autour de la Terre, se désagrégeant lentement avec le temps. Bien qu’il ait été largement ignoré pendant des décennies, les astronomes ont récemment observé une accélération de sa descente. Protégé par un bouclier thermique solide, il pourrait résister partiellement à la chaleur extrême de la rentrée atmosphérique, augmentant ainsi le risque qu’un fragment atteigne le sol.

Les scientifiques se veulent globalement rassurants. Pour Jonathan McDowell, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, le risque pour les populations reste extrêmement faible. Il compare la chute de Cosmos 482 à « une voiture moyenne tombant du ciel ». Statistiquement, vous avez plus de chances d’être frappé par la foudre que par ce débris spatial. Toutefois, certains experts préfèrent rester prudents, notamment à cause de l’incertitude sur le lieu exact d’impact.

Selon les données les plus récentes de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA), Cosmos 482 devrait pénétrer l’atmosphère terrestre ce vendredi 10 mai vers 07h12 UTC (03h12 heure de l’Est). Mais malgré la précision croissante à l’approche de l’événement, l’heure exacte peut encore varier, et surtout, la zone d’impact reste difficile à déterminer. Le vaisseau pourrait s’écraser n’importe où entre 52 degrés de latitude nord et sud. Cela couvre une immense bande de la planète, incluant :
– le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l’Allemagne, la Pologne, la Russie,
– des parties de l’Asie,
– une grande portion de l’océan Pacifique,
– des zones densément peuplées d’Amérique du Nord, notamment le Canada et les États-Unis.
– ainsi que l’océan Atlantique.
Un impact en territoire indonésien est aussi envisagé. En clair, des centaines de millions de personnes vivent dans cette zone potentiellement concernée.

Les passionnés d’astronomie peuvent suivre la trajectoire de Cosmos 482 en direct grâce au site de l’ESA, qui met à disposition un suivi visuel en temps réel du module. Des mises à jour fréquentes sont publiées pour affiner les prédictions sur son lieu d’impact. Ce suivi permet non seulement de mieux comprendre les dangers liés aux débris spatiaux, mais aussi de vivre en direct un événement spatial historique, que peu d’humains auront la chance d’observer dans leur vie.

Lien pour le suivre en directe : Cosmos 482 en direct

L’histoire de Cosmos 482 est celle d’un échec spatial devenu légende. Resté silencieux pendant plus de 50 ans, ce vestige de la course à l’espace revient nous rappeler l’importance de surveiller nos déchets en orbite. Même si son crash ne causera probablement aucun dégât, il pose des questions sérieuses sur la gestion des objets spatiaux abandonnés. Un rappel venu du ciel… à ne pas ignorer.